Пока оркестр гремел, нагнетая напряжение, затаившая дыхание публика предвкушала чудо. Напряженность достигала высшей точки, и Гарри появлялся из шкафа, а лучи прожектора падали на посылочный ящик, по-прежнему заколоченный и стоявший все в том же положении, в каком его оставили плотники. Такое впечатление создавалось даже у работников сцены, отличавшихся наметанным глазом и специально занимавшихся проверкой чистоты трюка.

Свой первый трюк с ящиком Гудини построил на довольно простой уловке. Заказывая ящик, он дал плотникам грубый набросок его чертежа и оговорил качество дерева, размеры досок и гвоздей. То, что Гудини выставил ящик в фойе за неделю до спектакля, очевидно, было частью игры. И ни у кого никаких подозрений не возникало. Но пока ящик стоял в гримерной перед большим представлением, у Гудини было время вытащить гвозди с одной стороны и заменить их другими, подпиленными, которые на первый взгляд выглядели вполне обычными. Однако, сидя за драпировкой в большом шкафу, Гарри мог резким ударом локтя незаметно вышибить укороченные гвозди. Крышка отскакивала, и артист освобождался. Можно было, хотя это требовало времени, вытянуть короткие гвозди и заменить их обычными длинными. Стук молотка заглушался оркестром, который громко играл «Бега колесниц» — одно из любимых произведений Гудини.

Когда Гарри стали подозревать в подмене гвоздей, он переиначил всю технику работы. Ящик теперь собирали прямо на сцене, сколачивая непомерно длинными гвоздями, а потом Гарри пускал в ход устройство, которое с величайшим успехом применялось при выходе из тюремных камер, правда не эстрадными артистами, а самими заключенными. Приспособление известно под названием «распорка решеток». Оно состояло из куска стальной трубки, крепкого болта с гайкой и гаечного ключа — все это можно было прятать в разных местах и передавать заключенным по отдельности.

Тайны иллюзиониста:

РАСПИЛИВАНИЕ ЖЕНЩИНЫ ПОПОЛАМ

Дамы и господа, два моих помощника принесли несколько деревянных панелей и сейчас разместят эти панели на столе таким образом, что из них сложится пустой деревянный ящик. Вот он, этот ящик, приблизительно пяти футов (полтора метра. — Ред.) в длину, с открытой крышкой.

Моя помощница вступает в этот ящик, и вы можете видеть, что в одном его конце имеется вырез для ее головы. Она кладет голову на края этого выреза. А на другой конец ящика кладет свои ноги — тоже на края уже другого выреза. Она машет вам головой и ногами, и мой второй помощник закрывает крышку ящика.

Третий помощник приносит мне большую пилу. Мы вместе с ним находим центр ящика и вскоре распиливаем его пополам — да, мы распиливаем пополам и женщину тоже!

Вы заметили, что ящик был пустой. На самом деле вы даже видели, как этот ящик создавался, но все равно, на тот случай, если вы думаете, что здесь какое-то надувательство, мои помощники разъединяют половинки ящика.

Вот они — и вы видите пустоту между двумя половинками. Женщина в ящике разрезана пополам, она кивает своим ногам, и они подергиваются в ответ, хотя их единство и было нарушено пилой.

Мои помощники-мужчины теперь сдвигают половинки ящика вместе, и моя помощница вскоре вылезает из него — совершенно невредимой. Кажется, ей ничуть не повредило это приключение.

В чем секрет?

Секрет на самом деле состоит из двух секретов. Невинно выглядящий стол, на который вы смотрите, кажется, имеет самую обычную столешницу, но если вы поглядите на него с более близкого расстояния, то увидите тонкую линию, нарисованную на ней светлой краской.