Агата подошла к бывшему жениху, играя сиянием на кончиках пальцев.

— Я не твоя собственность, Гастон. Я уже говорила тебе, что сама принимаю решения.

— Я знаю, — ответил Гастон. — Агги, я…

— Ты меня не любишь. — Она придвинулась к нему, и он сделал шаг назад. — Скажи, зачем ты сделал мне предложение, Гастон? Я хочу услышать твои объяснения.

У Гастона заходил ходуном кадык, и он с усилием сглотнул, видимо тщательно выбирая слова.

— Ты мне небезразлична, Агги. Я хочу быть с тобой без всякой причины. Я всегда буду защищать тебя.

— Врёшь! — Агата надвигалась на него, и от крика магия прилила на поверхность. — Будешь защищать меня, да? А кто защитит меня от тебя?

Гастон пятился по проходу, не отрывая взгляда от её искрящих рук.

А она шептала:

— И кто защитит тебя от меня?

Маленькая рука схватила Агату за плечо, и голос матери предупредил:

— Агата, не увлекайся.

Он был тем же самым ограниченным неприятным мальчишкой, которого она встретила в лесу. Ей думалось, она изменила его и снаружи, и изнутри. Ио это всё оказалось иллюзией. Гастон заморочил ей голову нежными словами и горячими поцелуями, позаботился о том, чтобы стать единственным содержанием её жизни. И у него получилось.

Без него будущее представлялось пустой страницей. Пропастью небытия. Она была песчинкой, которую несло бесконечное штормовое море.

Потому что она потеряла всё своё, лишилась собственных желаний. Куда делась её мечта лечить людей? Она так беззаветно угождала Гастону, что позабыла о своём призвании помогать страдающим с помощью магии, совершенно утратила своё «я».

И всё из-за него — он влюбил её в себя, хотя на самом деле хотел только использовать её магию в своих целях, лепил из неё женщину, которая ему была нужна.

Так же как она поступила по отношению к нему.

Агата сжала кулаки и посмотрела в глаза бывшему возлюбленному.

— Внешняя красота не принесёт тебе счастья, Гастон.

Потом она подняла руки к голове и выпустила сияние, вернув все изменения, которые совершила со своей внешностью. Скинула обличье благородной, безупречной дамы с превосходной фигурой и неотразимым лицом, как вторую кожу. Всё это была ложь.

— Не надо. — Гастон с тревогой во взгляде протянул к ней руки.

Агата высоко подняла голову.

— Вот я, Гастон. Настоящая я. Девушка, которая ставит других выше себя. Теперь ты хочешь провести со мной всю жизнь?

Гастон прищурился и нахмурил лоб:

— Верни всё назад!

Увидев вздорного, жалкого мальчишку, которого встретила в лесу, Агата сделала шаг вперёд.

— Гастон, физическая красота не имеет значения. Меня потянуло к тебе ещё до всех превращений.

— Это невозможно! — презрительно воскликнул он.

— Почему, по-твоему, я исцелила твою кожу?

Он скрестил руки на груди, выпятив нижнюю губу, как огромный младенец.

— Потому что пожалела меня.

— Меня действительно возмутило, как твои родные относились к тебе, но я помогла тебе, потому что ты мне понравился. Ещё тогда.

Словно не расслышав её, он шагнул ближе и прошептал:

— Верни свою красоту, Агги, пожалуйста. Поедем со мной домой и будь моей женой.

— Позволь мне отменить твоё преображение, Гастон. И тогда я…

— Нет! — Он отшатнулся, вытаращив от паники глаза. — Ты обещала, что оно останется навсегда.

Агата покачала головой и низким от боли и обиды голосом сказала:

— Меня привлекла в тебе не внешняя красота, Гастон.