Всё предприятие могло окончиться неудачей, и эта была не просто вероятность, теперь такой исход событий казался самым очевидным. Но действия Брунора, его стремление достичь цели, убеждали, что всё идёт как должно. И это находило отклик в душе Дриззта, в виде мыслей о преемственности и… порядочности.

Только заметив, что сжимает ладонь в кулак, дроу понял, что оторвал от дуба кусок коры. Он разжал тёмные пальцы и долго разглядывал мелкий обломок, прежде чем бросить на землю. Руки тёмного эльфа сами собой потянулись к рукоятям скимитаров, что висели на поясе. Дриззт отвернулся от Брунора, разглядывая холмистую местность и лес в поисках дыма, являвшимся знаком того, что рядом кто-то есть — кто-то вроде гоблинов, орков или гноллов.

Рейнджеру казалось странным, что с течением времени на его долю выпадает всё меньше сражений, хотя сам мир всё больше погружается во тьму. Дриззт считал это нелепым — и недопустимым.

— Сегодня вечером, Гвен, — прошептал он, хотя пантера была дома на Астральном уровне, и дроу не вынимал ониксовую статуэтку, чтобы вызвать её. — Сегодня вечером мы поохотимся.

Бессознательно он обнажил Мерцающего и Ледяную Смерть, клинки, которые были с ним в течение долгих десятилетий, и легко вывел ими несколько оточенных движений, имитируя парирования, блоки и хитрые контратаки. Темп нарастал, движения от защитных и ответных ударов перешли к более агрессивным атакующими.

Дриззт делал такие упражнения в течение всей жизни, изучив их во время тренировок со своим отцом Закнафейном в городе Подземья Мензоберранзане, затем в академии дроу Мили-Матгир. Они сопровождали весь его жизненный путь. Эти приёмы были частью рейнджера, мерой дисциплины, символом мастерства, подтверждением его предназначения.

Дриззт настолько приучил себя к тренировкам, что даже не замечал медленные внутренние изменения, которым он подвергался, выполняя регулярные упражнения. Эти тренировки были главным образом нацелены на поддержание мышечной памяти и баланса. Стандартная программа включала блоки и повороты, удары и вращения, которые были разработаны, чтобы противостоять нападениям воображаемых противников.

Но за последние несколько лет, эти предполагаемые противники стали намного более яркими для Дриззта. Он даже не помнил, что когда только начинал тренировки и в течение всей его жизни до наступления Магической Чумы, визуализировал своих противников только для удобства. Дроу повернулся и поднял Мерцающей вертикально, чтобы заблокировать несуществующий меч и ударил Ледяной Смертью из очень низкого положения, отклоняя летящее копьё.

Но с начала тёмных времён и, особенно, с пор как он, Брунор, Джесса, Пуэнт и Нанфудл отправились в путь, воображаемые противники стали чем-то большим, чем просто безликие мишени. Дриззт видел лицо орка или усмешку огра, или глаза человека, дроу, эльфа, дварфа, или хафлинга — это не имело значения! Пока был бандит или монстр, готовый кричать от боли, когда Мерцающий пронзает его сердце, или захлёбываться собственной кровью, когда Ледяная Смерть перерезала ему горло…

Дроу неистово нападал на своих демонов. Он пробежал вперёд и прыгнул, кувыркаясь и вставая только за тем, чтобы легко снова рвануться вперёд, его ноги были ускорены волшебными браслетами, а скимитары выброшены вперёд, чтобы проткнуть противника. Ещё один бросок, резкий кувырок, приземление на одну правую ногу и снова бросок вперёд со смертоносным вихрем беспощадных лезвий.

Снова вперёд, вверх над противником, потом налево, неистово вращаясь, внезапная резкая остановка и внезапный и безжалостный удар за спину.