Считаю, что быть сытым — моя священная обязанность как главы рода. Ведь накормленный я становлюсь сильнее, выносливее и, что немаловажно, куда терпимее к бесконечным женским обсуждениям.

На запах утки заглядывает и Ломтик. Малого, как водится, не обижаем — кормим до отвала. Вскоре он уже лежит в углу, брюшком кверху, довольный и неподвижный, словно плюшевая игрушка.

Сегодня ночевать со мной очередь у Светки. Были опасения, что наши постельные эксперименты могут потревожить Настю, но, к счастью, она устроилась в гостевой спальне в другом крыле. Так что «всё норм».

И, знаете, может, оно и к лучшему. У меня хватает причин для беспокойства, чтобы хоть немного захотеть отвлечься. Дела в Невинске — это отдельная головная боль: монахи, этот Гагер и его вечные придирки. И чего, спрашивается, этот дроу ко мне прикопался? Жалко, что мои знания о Багровом Властелине ограничиваются одним прочитанным томом о его походах.

В Москве свои проблемы — Семибоярщина только и ищет повода вставить мне палки в колёса. А Тавириния вообще живёт по своим законам: очередная звериная раса может вторгнуться хоть завтра.

О каком спокойствии тут может идти речь? Его давно уже и в помине нет. Так что лучший способ справляться с этим хаосом — принять его как неизбежный фон и наслаждаться простыми земными радостями. Например, провести ночь со Светкой.

А утром снова начинается деловая суета. Первым делом я заезжаю в ломбард археологических раскопок. Да-да, в этом мире и такое бывает. Всё для удобства дворян.

Здесь полно всего: древние камни, орудия труда первобытных людей, скелеты давно вымерших тварюшек. Почему всё это не попало в музеи? Вопрос хороший. Но законы позволяют растаскивать раритеты по частным коллекциям, и, как говорится, спрос рождает предложение.

Мой взгляд падает на необычный экспонат. Он сразу приковывает внимание.

— Заверните его, пожалуйста, — прошу продавщицу, указывая на находку.

— Конечно, Ваше Сиятельство. Что-нибудь ещё? — вежливо интересуется она.

Я качаю головой, усмехаясь:

— Нет, моему знакомому и этого хватит. С лихвой.

Кажется, в моём голосе прозвучало слишком явное злорадное предвкушение — девушка-продавщица мгновенно побледнела.

А приобретение же слегка габаритное, но определённо интригующее.

После музея направляюсь прямиком в бизнес-центр «Валентино». В холле меня встречает дуэт Алисы и Василисы. Обе сияют так, будто моё появление сделало их день вдвое лучше. Аккуратно накрашенные, в идеально выглаженных деловых костюмах, они выглядят так, словно специально готовились к этому визиту.

— Надо бы мне чаще приезжать, — шутливо бросаю я, скользнув взглядом по их ослепительным улыбкам. — А то забегаю раз в год как Дед Мороз.

Они смеются, а я, заметив, как они бросают друг на друга победные взгляды, решаю, что явно что-то упустил из их мирка.

Поднявшись вместе с девушками в кабинет Киры, я сразу замечаю Кешу. Попугай-скелет, мой заклятый враг, сидит на подоконнике и демонстративно отворачивает голову. Ага, игнорирует главу компании. Ну, понятно.

Но сегодня у меня для него припасён сюрприз. Я подхожу ближе, на моем лице играет злорадная улыбка.

— Тебе подарок, Кеша! Вернее, новый друг!

Открываю коробку. Оттуда с грохотом выпрыгивает скелет птеродактиля. Полтора метра чистого доисторического ужаса расправляют костяные крылья, и в кабинете тут же поднимается лёгкий сквозняк.

Птеродактиль не теряет времени. Взлетев, он мгновенно принимает вызов и бросается в погоню за Кешей. Попугай, ощутив, что его главенство пошатнулось, издаёт громкое «кряк!» и стрелой уносится в приёмную.