Ефрем морщится, не желая произносить очевидное.

— Не получилось. Ректор всё-таки одобрил стажировку.

Радий едва заметно усмехается, не удивленный провалом племянника, и медленно откладывает бумаги на стол. Затем, не торопясь, начинает поглаживать бороду, обдумывая ситуацию. Его взгляд, задумчивый и тяжёлый, останавливается на Ефреме.

— Хм… предсказуемо, — протягивает он глухо. — Ломоносову выгодно провести стажировку преподавателей в иномирье. Это редкий шанс выделиться. Никто ещё этого не делал, Ефрем. Ни один вуз. А телепат Данила… — продолжает Радий, прищурившись, — единственный, кто может предложить реальный доступ к иным мирам. Ну, если не считать Аномалий и затухающих Будовских порталов. Это не просто стажировка, Ефрем. Это возможность для Академии выйти на новый уровень. Такой, который раньше казался недосягаемым. Молодой Филинов открывает двери туда, куда остальные даже не думали заглянуть. Это делает его ключевой фигурой. И, к сожалению, ректор это понимает. Понимаешь, насколько это серьёзно?

Ефрем напрягается, его лицо мрачнеет:

— Понимаю. Филинов обладает важным ресурсом, который делает его опасным для нас.

— Да-да, но вообще твой провал — это ещё не конец, — говорит Радий, насмешливо глядя на Ефрема. — По-честному, я и не слишком надеялся, что твоя претензия к безопасности стажёров сработает, — продолжает он, усмехнувшись. — Но мы ещё можем подловить Филинова. Наша разведка раздобыла кое-что интересное.

— Что именно? — Ефрем пытается не обращать внимания на едкие слова дяди. Он уже привык к его вечно пренебрежительному тону. Всё, что нужно, — перетерпеть. А позже можно будет снять напряжение, отыгравшись на каком-нибудь простолюдине.

— Ханьский принц Го Джи пригласил телепата на охоту ещё во Владивостоке, — начинает Радий с лёгкой ухмылкой, будто эта информация — его личная победа. — Охота будет на аномальных зверей. Намечена на весну. Масштабное событие, Ефрем. — Радий отклоняется назад, сцепляя пальцы, и самодовольно смотрит на племянника. — Я уже договорился с принцем Го Джи, чтобы наши представители тоже приняли участие.

Ефрем кривит губы, не улавливая мысль дяди:

— И что мы собираемся там делать?

— Всё просто, — ухмыляется Радий. — Во-первых, понаблюдаем за графом Данилом и поищем его слабости. Они есть у всех, нужно только время, чтобы их найти. А если представится шанс, начнём строить план, как от него избавиться. Принц Го Джи, говорят, тоже не слишком доволен этим выскочкой. Но пока будем осторожны. Действовать будем в зависимости от настроения принца.

Ефрем едва заметно фыркает. По его мнению, план так себе. Зависеть от настроения какого-то рисоеда? Разве это достойно боярского рода? Но свои мысли он, конечно, держит при себе.

Вместо этого, с тщательно скрытой иронией в голосе, уточняет:

— А кто поедет от нас?

Радий смотрит весело на Ефрема.

— Ты, племянник.

Ефрем разводит руками, растерянно качая головой:

— Но у меня же работа в Академии! Я представляю интересы рода, слежу за репутацией, и, между прочим, на мне висит вся система безопасности. Без меня там всё может пойти кувырком!

Радий отмахивается, словно это пустяк. И, по правде говоря, пустяк и есть. Ефрем — чисто номинальный глава службы безопасности Академии. На деле всю работу выполняют его заместители, куда более компетентные и трудолюбивые.

Просто Хлестаковы в своё время пропихнули члена своего рода на эту престижную должность, чтобы поднять репутацию семьи. Академия согласилась, но не за красивые глаза: Хлестаковы «купили» лояльность внушительными пожертвованиями. Это произошло в те бурные времена, когда страна восстанавливалась после гражданской войны.