— Кстати, его не было на шашлыках на дне рождения Портакла позавчера, — вспоминает Норомос. — А ведь Ратвер любит поесть на халяву, ни одну попойку не пропускает.

— Но штраф -то он выплатил, — пожимает плечами негритянка. — Значит, где-то отсиживается. Это его дело, конечно, но если он не сдаст анкеты до конца декады, Размысл ему весь мозг вынесет.

— Главное, чтобы он нам не вынес, — Лиан хватается за виски, пытаясь уловить смысл длинного,, как Спираль миров, вопроса. — У меня, в отличие от Ратвера, нет регенерации.

Организаторы замолкают и снова погружаются в заполнение анкет.

* * *

Волколакград, Ликания

— Чертов дядя Ратвер! Неужели ты меня кинул⁈ — принцесса Айра в ярости швыряет связь-артефакт в окно.. Это уже пятый амулет за последние три дня. — Я ведь тебя послушалась! Мог бы и ответить!

Принцесса ликанов встает у подоконника и раздраженно смотрит на проплывающие мимо облака. Сидеть или лежать на спине она не может — король-отец отлупил её ремнем так, что задница до сих пор болит от легкого прикосновения. И это при том, что на ликанах раны обычно заживают так же быстро, как на собаках.

Дурацкий конунг! Всё из-за тебя! Пережить такое унижение! Лучше бы уж погибнуть в честном поединке!

Именно поединка и хотела Айра. Она потратила на Филинова первоклассный полегенератор, а он просто взял и проломил его, как будто это была тонкая фанера. Бррр, какая сила! Даже тогда ликанша не могла не восхититься, несмотря на то, что в животе у неё словно ледяная волна плеснулась. В такие моменты невольно представляешь, каково было бы получить удар этим кулаком в челюсть.

Айра никогда так не старалась ради кого-то, но Филинов даже не оценил её усилий. Сначала она пыталась смутить и очаровать его своим милым личиком и нежным голоском, а затем резко застать врасплох свирепостью и вызовом на бой. Но этот питекантроп оказался глух к её уловкам.

— Раз дядя не отвечает, я всё сделаю сама, — решительно рычит Айра.

У нее остался еще один спрятанный от отца связь-артефакт. Принцесса хранила свои ценные вещи в специальном антиэнергетическом контейнере под полом, который не обнаружит ни один сканер.

Спустя пару минут Айра связывается с наемником-урсаром, которому доверяла самые сложные задания. В прошлом году «медведь» тихо устранил одного лорденыша-павлинари, который осмелился предложить принцессе ликанов руку и сердце. Ишь куда нацелился! Павлинари, конечно, смазливы и утончённы, да и манерами не обделены, но они произошли от проклятых птиц! Айра никогда не станет принадлежать такому ничтожеству.

— Слушаю, Ваше Высочество, — раздается из белого шара сдержанный голос альбиноса-урсара, чей боевой облик напоминает белого медведя.

— Белюга, у меня для тебя задание, — с предвкушением приказывает Айра. — Убей конунга тавров любым способом.

— Отказываюсь, — мгновенно отрезает «медведь». — Найдите другую цель.

— Но я хочу голову конунга! — возмущается принцесса. — Как ты смеешь отказываться? Ты ведь никогда не отказывался!

— Конунг убил нашего вождя Гризлая, — сухо объясняет альбинос. — Я был тогда в лагере и видел его смерть. Конунг возник из темноты и расправился с Грандмастером-оборотнем, как с медвежонком. Мне страшно идти против такого врага, — произносит наемник без малейших эмоций.

— Ну трендец! — от обиды на глаза Айры наворачиваются слезы. К тому же отшлепанная задница вдруг зачесалась, напоминая об унижении. — Передумай! Я заплачу сорок унций золота!

— Четыреста унций, — после долгой паузы произносит наемник. — И я не буду участвовать лично, а найду других исполнителей.