Каменщик пытается освободиться. Он стреляет мелкими камнями, направляя их в сторону Студня, но те просто пружинят от его слизистого доспеха, как горох от стены. В этот момент Студень приближается и переходит в рукопашный бой.

Каждый его удар — точный и быстрый. Кулаки, покрытые толстым слоем слизи, пружинят как от боксерской груши. Каменщик начинает терять равновесие, его броня трескается, и он вскрикивает, почувствовав, что силы покидают его. В какой-то момент, осознав, что больше не может сопротивляться, он опускает руки.

— Сдаюсь! — кричит он, его голос полный разочарования и усталости.

Толпа разражается аплодисментами, крики и восхищённые возгласы заполняют двор. Я поворачиваюсь к Светке с лёгкой усмешкой.

— Видишь? Слизь — мощь.

Она хмыкает, но на её лице теперь играет улыбка.

— Да я что, против что ли?

К нам подходит Студень, обнимаю его за плечо и слегка хлопаю по спине.

— Молодец, отлично справился.

Гвардеец улыбается, его дыхание еще тяжелое и прерывистое.

— Спасибо, шеф, — отвечает он. — Всё удалось благодаря тебе. Сегодня я себя даже зауважал. Никогда не валил Каменщиков.

Поднимаю взгляд на гостей, громко объявляя:

— Дамы и господа! Пожалуйста, возвращаемся в зал! Самое интересное впереди!

Гости начинают постепенно возвращаться в дом, делясь впечатлениями и взахлёб обсуждая недавний бой. Ну да, ну да. Уясните: мои вассалы могут за себя постоять.

Внутри залы вновь наполняются музыкой. Оркестр виртуозно ведёт мелодию, от которой ноги сами просятся в пляс.

Вскоре прибывают Морозовы. Княжна Маша, облачённая в изысканное платье нежно-розового цвета, появляется в дверях, её глаза сияют, а в улыбке отражается неподдельная радость.

— Данила, какой чудесный бал! — говорит она, подходя ближе. — Ты превзошёл все ожидания.

— Рад, что тебе нравится, Маша, — отвечаю, слегка кланяясь. — Ты сегодня просто ослепительна.

Она смеётся, её смех похож на звон колокольчиков.

— Спасибо. — Заметив Камилу, она подмигивает мне, затем быстро направляется к ней, чтобы поделиться последними новостями.

Пока она шепчется с брюнеткой, ко мне подходит князь Юрий Морозов.

— Данила, где моя будущая жена⁈ — кидается он ко мне почти сразу, едва сдерживая нетерпение. — Когда мы уж её спасём⁈

— Я работаю над этим, Юрий. Лакомка не соврет, — киваю на подошедшую альву.

— Не волнуйтесь, князь, — говорит она мягко и утешающе. — Данила делает всё что в его силах. Он близок к решению. Скоро у вас появится возможность присмотреть себе красавицу с ушками.

Юрий вздыхает.

— Давайте побыстрее, а то я от безысходности упаду к ногам твоей жены, Данила! — шутит он.

Я хмыкаю с усмешкой.

— Не советую. Моя жена вас переступит и пойдёт дальше. Не позорься лучше, княже. Но один танец — не проблема, — киваю жене.

Лакомка понятливо улыбается и протягивает князю руку.

— С позволения моего графа-мужа я помогу скрасить ваш вечер, — любезничает она.

— Это будет честью для меня, — воодушевляется Юрий, принимая её руку.

Они направляются к танцполу, а я, пользуясь моментом, отхожу к столу с закусками. Именно в этот момент открывается парадная дверь, и появляется Владислав, начальник Охранки. Легок на помине. С грустью взглянув на закуски, я иду его встречать.

— Владислав Владимирович, — приветствую начальника Охранки.

— Данила, рад наконец-то добраться до вашего бала, — отвечает он, его голос звучит тепло, но в глазах виден скрытый интерес.