Мы садимся в «Майбах» и отправляемся в ресторан, который так тщательно выбрали Лена и Камилла. Как только мы входим, нас встречают с должным уважением, провожая к столику у окна. Вокруг другие посетители поглощены своими беседами, но я замечаю лишь Лакомку. Остальное теряет значение.

После первого тоста я наконец начинаю разговор:

— Помнишь то средство, о котором ты говорила? — спрашиваю с лёгкой улыбкой, глядя на Лакомку через стол. — То самое, что возвысит нас среди всех родов Царства и даже всего мира.

Она слегка хмурится, пытаясь вспомнить, о чём идёт речь.

Тогда я добавляю подсказку:

— Цитирую тебя годик назад: «Это то, о чём будут мечтать каждый правитель, когда заполучит красавицу-альву и захочет создать с ней семью, но не смогут завести с ней детей. А мы предложим им решение — лекарство, способное вылечить межрасовое бесплодие».

И её лицо буквально озаряется, губы расплываются в радостной улыбке.

— Ах, неужели ты об этом, мелиндо! Препарат «Аист»! — восклицает она, словно услышала что-то давно желанное.

Я улыбаюсь.

— Именно, — подтверждаю. — Это средство чрезвычайно важно для нас. Но, прежде чем продвигать его на рынке, нужно провести тестирование.

Я слегка наклоняюсь вперёд, делая паузу. Мой голос становится чуть тише, с долей интриги:

— А я привык проверять всё самое лучшее на себе.

Её щеки заливает лёгкий румянец, а в глазах загорается волнение.

— Это самые прекрасные слова, какие я когда-либо слышала, — отвечает она, не скрывая трепет в голосе.

Я киваю, удовлетворённый её реакцией. Лена предложила то, что нужно.

— Ты достойна этих слова.

Я вдруг замираю. За соседним столиком сидит, казалось бы, ничем не примечательный мужчина. Обычный, если не сказать — серый. Но теперь открылось, что скрывалось за фасадом. Это дроу. Он старательно прятал свои уши, однако в какой-то момент поправил что-то у лица, и его внешность на долю секунды изменилась.

Мой взгляд задерживается на нём, и он, почувствовав, что его заметили, медленно поднимает руку и указывает пальцем себе на голову.

Я сосредотачиваюсь на мыслеречи с ним.

— Ты её не достоин, человечишка, — раздаётся в моей голове холодный, презрительный голос.

Мгновение спустя его облик снова меняется: уши исчезают, возвращаясь к своему замаскированному виду, а цвет кожи перестает быть серым.

Мм, иномиряне в Невинске. Это, конечно, интересно, но препираться с каким-то выскочкой в такой момент? Да ну нафиг. Как ни в чём не бывало, я переключаю внимание обратно на Лакомку:

— Тебе всё понравилось?

Она кивает, её глаза сияют:

— Да, всё было идеально.

— Тогда продолжение уже в нашем доме, — говорю с улыбкой.

Я поднимаюсь, подаю ей руку, и мы вместе покидаем ресторан. Всё идёт, как и должно. Снаружи нас ждёт «Майбах», и мы усаживаемся в машину.

Кортеж трогается, двигаясь спокойно и уверенно. Однако я чувствую через артефакт удаленной телепатии, что история не закончилась. Дроу не остался в ресторане. Он едет следом на иномарке вместе с ещё одним из своих, а за рулём у них обычный человек.

Я не испытываю желание разобраться с ними. Наоборот, это лишь повод дать кому-то возможность проявить себя.

— Ломтик, — мысленно обращаюсь я к своему верному компаньону, — у нас появились гости. Разберись.

* * *

Кольцевая дорога, Невинск

Лорд Бершарк, дроу с непреклонным характером и изрядной долей самоуверенности, был послан Багровым Властелином для выяснения причин катастрофы, постигшей Совет Лордов. Как они могли потерять власть? Ответ оказался не просто ошеломляющим, а унизительным: всему виной был человек-иномирянин.