— Хорошо, — кивает некромантка.

— Что значит «оставляю»? — всполошилась Светка. — Куда ты собрался?

— Боевикам нужен заложник, — обхожусь кратким объяснением. — Возможно, я сойду. Посмотрим.

— Собрался устроить мочилово, — утвердительно произносит Гриша. — Я с тобой, да.

— Это опасно, — банальное предупреждение, ну а по-другому то как? Надо соблюдать традиции. — Чертовски опасно. Не так как на охоте. Я не ручаюсь, что выживем.

— Морхета здесь нет, чтобы не пустить меня, — фыркает казах. — Я с тобой.

— Хорошо, — времени нет отговаривать, да и взрослый он мальчик.

— Я тоже с тобой, — вдруг говорит Камила, выпрямившись и гордо вскинув подбородок.

— Эй, это мои слова! — возникает Света и смотрит прямо мне в глаза. — Конечно, с тобой.

Я с грустью смотрю на этих глупых бесстрашных девчонок. Барби-воительницы. В узком коридоре за нашими спинами от них не будет большого толку, лишь зазря подставятся под удар магов. Хоть моя Ленка молодец, понимает, что в бою толку от нее нет, и не выкаблучивается, только пристыженно вздыхает, опустив голову. Кира — то же самое. От некромантки в перестрелке нет пользы. А вот Настя, похоже, просто трусишка. Не осуждаю, просто подметил.

— Запомните, милые мои, — даю напоследок жизненный урок. — Никогда не бросайтесь на смерть ради других. Этим вы не поможете никому.

— Но ты же ведь спас нас из конференц-зала. И сейчас… тоже спасаешь… — выдыхает ничего не понимающая Камила.

— Я мужчина, это другое, — пожимаю плечами. — Мы должны защищать вас, женщин. Если же будет наоборот, грош нам цена. Тем более, если кто-то из вас погибнет. Поэтому не доводите меня до позора.

Девушки удивленно застывают и переваривают услышанное.

— Тогда я с тобой, — заявляет вдруг Богдан. — Я ведь тоже мужчина.

В это время на первом этаже к лестнице подходят трое боевиков.

— Ладно, — я подхожу к перилам и вглядываюсь в матрицы гостей. Не зомбированные охранники. Не маги с щитами. Обычное пушечное мясо. Что ж, их обдурить мне ничего не стоит.

— Мы за некроманткой, — на последнем марше с автоматами наперевес заявляются кавказцы в камуфляже.

Ребята переглядываются. Кира вздрагивает.

— Забирайте, — толкаю к боевикам живого мертвеца с расквашенным всмятку лицом. Один выступивший вперед кавказец тут же заламывает нежити руки и уводит обратно вниз. Остальные двое, держа нас на мушках «Валетов», отступают спиной вперед.

— Степняк и Айсмен — за ними, — громко командую, не таясь. — Искра, защищай девочек.

Под прикрытием телепатического плаща мы с Богданом и казахом торопимся следом за боевиками. А они, знай себе, ведут разлагающегося мертвеца, даже не подозревая, что обмануты иллюзией.