Но вернёмся к нашим теневым зверюшкам. Они уже устроились в тенях своих новых владельцев, каждый — на своём месте, будто там и были всегда. Свору я разделил между всеми шестерыми почти полностью, оставив себе лишь парочку. Насте досталась стая теневых волков — злобных, быстрых и слаженных в атаке. Змейке — длинные и бесшумные удавы, идеальные для скрытного захвата и удушения. Светке отошли кракозябры — иначе их не назовёшь: мелкие, юркие, с целой кучей щупалец, настолько странного вида, что не напоминают никого из известных зверей, хоть земных, хоть аномальных. Красивой я отдал теневых кошек. Булграмму — исполинов, способных в одиночку снести ворота или пробить стену. Ну и Беру достались «шпалы» — название, может, и грубое, но иначе и не скажешь: вытянутые, тонкие тени без рук и ног, двигающиеся с жуткой, неестественной пластикой.

Надо понимать, все эти названия — условны. У теневых зверей нет привычного нам деления на виды, и никаких «настоящих» пауков, волков или кошек среди них нет. Мы лишь проводим аналогии по каким-то внешним признакам, чтобы проще было запомнить и ориентироваться.

Выбор носителей тоже был не случаен. Булграмму на Боевом материке потребуется мощная и сокрушительная подстраховка, способная справиться с любой угрозой. Настя, Змейка и Красивая уже успели стать моими боевыми спутницами и действовать в связке, так что и их стаи будут дополнять друг друга в бою. Светка получит дополнительную защиту для малышей. А Бер… Бер — это та самая заноза, которую тянет в задницу. Пусть хотя бы не сдохнет.

— Конунг, кажется, я понял, как ими пользоваться, — довольный Булграмм призывает из своей тени широкоплечего исполина в виде перевёрнутого чёрного треугольника с руками и ногами. Исполин протягивает черную лапу, и Булграмм с серьёзным видом даёт ему пятюню.

— Я заложил вам в головы, как управлять своей стаей, — киваю. — А то какой смысл выдавать вам друзей, с которыми вы не сможете даже общаться… Светка, ты получше ничего не придумала, чем занять свою кракозябру?

— А что, Даня? — не смущается блондинка. Она уже вручила своей крякозябре гребень, и та теперь деловито расчёсывает Светке волосы и плетёт их в косу. — Ее зовут Лапочка, а не кракозябра. И вообще ты же сам говорил, что любишь косы.

— Ррр? — Красивая удивлённо приподнимает морду.

— Ага, бери на заметку, подруга, — бывшая Соколова подмигивает тигрице.

— У сударыни всё равно лапки, — зеваю. — И у её теневых кошек, кстати, тоже.

На меня накатывает усталость. Последние дни были настолько насыщенными, что силы утекали как вода. Нужно срочно поесть чего-нибудь сладкого и запить энергококтейлем, иначе начну засыпать на ходу.

— Все свободны. Кому-то, между прочим, надо готовиться к завтрашнему балу, — бросаю взгляд на Настю со Светой. Те переглядываются, синхронно кивают друг другу и, судя по их виду, нисколько не тяготятся обязанностями жён члена херувимского Совета Домов. Может, им и вправду нравится ходить по балам, купаться в почестях и принимать комплименты, как положено королевам? Хотя нет, бред какой-то.

Довольный итогами дня, я устраиваю себе перекус и затем заваливаюсь в огромную кровать в своей спальне. Жёны сегодня меня не тревожат — понятливая Лакомка вовремя оградила меня от младших благоверных, явно решив, что мне и так хватило на сегодня тряски. А хватило, действительно: за день я успел спасти Совет, переловить кучу теневых зверей, включая «багрового» Спрута, и провести весьма продуктивный разговор с лордом Гибибибелем. И это не считая прирученного Грандбомжа, который теперь без остановки наворачивает круги в нашем саду.