Я киваю и благодарю князя за похвалу. Тут Зина с покаянным лицом приносит чемодан с очередной порцией денег. На том и расходимся.

Больше мне делать в спорткомплексе нечего. Гости тоже расходятся. Поэтому прихватив Змейку, я отправляюсь обратно в наш арендованный дом. Паскевич, конечно, здорово попал. Через два дня он и сосульку не скастует, и придется опять позориться. Ну либо слиться с боя, что вряд ли он может себе позволить. Свет не прощает балаболов, а этот «любитель химии» как бы наследник княжеского рода.

Ладно, с Паскевичем понятно. А вот с Хореновым не очень. Он так и будет выжидать? Или попробует снова застать врасплох?

Только мелькает последняя мысль, как впереди на дороге взрывается бензовоз. Пламя пожара брызгает во все стороны. Ударная волна бьет в лобовое, и Никитос вынужденно сворачивает на пустой тротуар.

Змейка четырьмя руками хватается за кресло. Я же спокойно сижу и не дергаюсь. Незачем. Меня спасают от падения ремни безопасности. Между прочим, я и Змейке говорил пристегнуться, а она мне показала раздвоенный язык. Вот то-то же теперь.

Интересно, это, правда, дорожная авария?

Мой взгляд падает на выбегающих из ближайшего фургона камуфляжников с автоматами.

Ну вот и ответ.

Глава 16

Ранговый экзамен

— Рррвать наглых! — собирается выпрыгнуть из машины Горгона. Ей для этого даже не надо открывать дверь.

— Шеф, — Никитос опускает перегородку. Водитель уже сидит с пистолетом в руке и сейчас вставляет в рукоятку магазин. — Я могу выйти!

— Сидите уж оба, — я выбрасываю в сторону налетчиков пси-гранату.

Камуфляжники уже шустро подбежали к «Майбаху». За двадцать метров до нас они попытались открыть огонь. Часть пуль ударила по бронированному кузову, но с такого угла машину не пробить.

Выстрелы быстро прекращаются, спасибо пси-гранате. Лиловая клякса пролетает сквозь окно и производит псионический взрыв. Для стороннего наблюдателя может показаться, что ничего не произошло, разве что прекратилась стрельба и автоматчики попадали на землю, схватившись за головы. Секундочку. А почему все лежат пластом? Они, что без щитов? Выходит, за мной послали обычных бандитов? Граф, ну это прямое неуважение. Чего вы хотели добиться? Может, выманить на поле боя Змейку и посмотреть на ее способности? Но зачем мне использовать своего зверя против таких отбросов?

Неужели граф забыл, против кого воюет? Мне даже как-то обидно. Но ладно: если Хоренов, правда, настаивает на участии Змейки, я пойду ему навстречу.

— Так, Змейка, — я открываю крышку подлокотника и достаю несколько снимков. — Закинь это в тот фургон. Не надо убивать беднягу внутри. Просто брось ему.

Горгона берет фотографии и проскальзывает сквозь обшивку машины. И через несколько секунд уже возвращается. Я же быстренько пробегаюсь ментальным сканом по камуфляжникам. Трое мертвы, двое без сознания. Ныряю к одному в голову. Какие-то «Биты», ну то есть типичная преступная банда. И никаких упоминаний о графе, что в общем-то логично. Дорогу тут знатно разнесло, и Хоренову лучше не попадаться магистрату. Только неужели он не мог найти бандитов со щитами? Я просто в недоумении.

Короче, фиг с этими «Битами». Вырубленных недобитков я быстренько ликвидирую пси-болтами, и на этом можно прощаться.

— Никитос, поехали, — откидываюсь на сидение. — Там колеса не пробило же?

— Да вроде нет, — Никитос осторожно выруливает на дорогу. — Шеф, а всё-таки хорошо, что вы меня послушались и взяли в салоне бронированный «Майбах».

— Твоя правда, — не спорю. — Почаще давай такие же хорошие советы. Вот, например, посоветуй, где вертушку взять?

— Надо подумать, — размышляет Никитос, одновременно отъезжая прочь.