Лакомка сразу теряется.

— Ой, прости, я не хотела, мел… — она замолкает и хлопает глазами.

— Теперь всегда будешь бояться это произнести? — хитро улыбаюсь. — А если я найду способ прятать артефакты от твоего магического нюха? Ведь могу же.

— Даня, какой же ты жестокий! Жестокий-жестокий! — восклицает альва и вскочив, в возмущении убегает из кабинета, не забыв, правда, повилять пятой точкой. А я с улыбкой смотрю вслед этой трехсотлетней кокетке.

Зато теперь знаю, что альва способна чувствовать на расстоянии магические артефакты. Причем в фоновом режиме. Очень полезный навык. И да, я ничуть не жалею об этом эксперименте. Полезно знать, на что способны твои близкие, ведь это может помочь спасти им жизни.

В дверь, постучавшись, входит слуга с завернутым прямоугольником в руках.

— Вам пришла заказная посылка, господин, из Тагила.

— О, спасибо, — я тут же забираю посылку и рву обертку.

Слуга уходит, а я извлекаю на свет очень старый фолиант в потрепанной кожаной обложке. Спереди выведено черными буквами «Трактат об Астрале и тварях, в нем живущих» за авторством Бутерина Виталия.

Ого, да эта книга стоит целое состояние! Баронесса Горнорудова действительно не поскупилась. Когда я недавно позвонил ей насчет Астрала, она пообещала прислать мне энциклопедию, но даже подумать не мог что Жанна расщедрится на древний текст. Кстати, по телефону она меня еще сильно убеждала бросить затею с Алабмашем.

Вместе с книгой приложено письмо от Горнорудовой:

«Спаситель, я прислала, что обещала. Но надеюсь, ты одумаешься и не пойдешь на эту кривую дорогу. Астрал не та вещь, которую можно изучить и остаться человеком. Я предостерегаю тебя не сталкиваться с той тварь, что ты мне описал. Это может оказаться путь в один конец. Конечно, ты молод и не можешь представить масштаб опасности. Поэтому прими к сведению совет от старшего товарища: никогда не открывай эту книгу и не ищи встречи с высшими астральными тварями».

На несколько секунд я задумываюсь над предупреждением баронессы, затем пожимаю плечами и открываю первую страницу фолианта.

* * *

Друзья, а можете, пожалуйста поставить лайк книге? Лакомка просто просит:

Глава 4 —

По ягоды

— Даниэль, я хотела бы еще раз поблагодарить тебя за гостеприимство, — любезно улыбается Барбара. — А также в особенности за то бесчетное число розовых лиан, что ты мне подарил. Их действительно очень много, и мне неудобно, что я ничего не дала взамен. Могу ли я что-то для тебя сделать?

Вечер пятницы. После школы и охоты я сижу в кабинете и в ус не дую, листаю фолиант Горнорудовой, а тут заходит леди Смит в нескромном платье и предлагает ответную услугу за мое радушие. Очень заманчивое предложение, и я решаю им воспользоваться.

— Конечно, можете, леди, — улыбаюсь в ответ, и довольная англичанка тут же направляется ко мне за стол. — Например, вы могли бы рассказать, что за артефакт использовали в своей комнате.

Барбара замирает на полпути и удивленно смотрит на меня.

— Как ты узнал, Даниэль?

— Давайте не будем об этом, — утаиваю я возможности Лакомки. Именно альва и учуяла магический артефакт у англичанки.

— Знаешь, Даниэль, — задумчиво смотрит на меня Барбара. — А я ведь сегодня металась в мыслях, могу ли я попросить тебя о еще одной услуге, как раз связанной с артефактом, а тут ты неожиданно сам меня спрашиваешь о нем.

— Что за услуга? — заинтересовываюсь.

— Даниэль, мог бы ты взять меня с собой в Астрал? — англичанка внимательно смотрит на меня.