Секретарь Совета Безопасности Вячеслав Норкин грустно вздыхает.

— Более чем, Ваше Высочество, — Норкин задумчиво проводит рукой по узкой бороде. — Стяжковы съехали вниз моей рейтинговой таблицы.

— Аж в самый низ? — поражается Царь. Новость не слишком приятная. Совет Безопасности вел силовой рейтинг родов на случай мобилизации и прочих военных мероприятий, а Стяжковы еще недавно сидели в верхней двадцатке.

— Ну не в самый, конечно. Только среди высшего сословия, — поясняет Норкин. — Стяжковы лишились больше десяти Мастеров, а их Грандмастеру предстоит восстанавливаться десятилетия. И это не считая прочих мелочей, как например артиллерийские орудия, которые забрал себе Вещий… Кроме того, репутационные риски могут способствовать свержению Стяжкова как главы клана, а это тоже снижает его рейтинг.

— Со Стяжковыми понятно, — качает головой Царь. — Тебе есть что еще сказать?

— Разве что добавить по Горлановым и Хореновым, — отвечает Норкин. — Они тоже скатились вниз. В столкновениях с Вещим Горланов потерял всех двухранговых Мастеров, а Хоренов более десятка перворанговых. Отставание от вершины серьезное. Добавлю, что из-за Вещего потери среди других родов могут усугубиться, что еще больше перетасует рейтинг, а также отрицательно скажется на его балансовом значении.

— Это потому что другие рода не в курсе, сколько из-за Вещего потеряли Горланов, Хоренов и Стяжков, — с пониманием замечает Владислав.

— Верно, фактор секретности играет существенную роль, — кивает Норкин. — Хоренов не делился информацией о потерях, Горланов тоже, вот и Стяжков попался в ту же западню. И другие тоже попадутся, — в его голосе сквозит такая уверенность, что Царь заинтересовывается:

— А скажи-ка, старый друг, какое место в рейтинге занимает Вещий?

— Никакое, — пожимает плечами секретарь Совета. — Пока что Вещий — темная лошадка. Неизвестно, сколько у него артефактов, чем опасны его звери, да и сам юноша подозрительно талантлив в том, чтобы выходить сухим из воды. Тем он и опасен для баланса сил дворянства.

— Ладно, надо прекращать эту возню, — решает Царь. — Ваши предложения?

— Официально признать его Филиновым, — предлагает Владислав. — Так мы покажем, что ты прощаешь опальный род.

— Протестую, — подает голос стройная женщина с вьющимися волосами. Оксана Тварова, глава пропагандистского и цензурного аппарата. — Мы проделали огромную работу, чтобы предать Филиновых забвению. Общественное мнение уже сформировалось. Кроме того, высший свет воспримет нового Филинова со страхом. Многие, кто владеет старыми активами Филиновых, захотят скрытно убрать его.

— Значит, следует устранить причину страха, — отвечает Владислав. — Пускай Вещий подпишет с другими кланами соглашение на отречение от всех земель рода, кроме поместья. Вот и всё.

— Логично, — кивает Царь и оглядывает советников. — Есть возражения?

— А как же британцы? — вскидывается Тварова. — Они обратят внимание на возвращение Филинова.

— Они уже знают, — отмахивается Царь, и Владислав кивает. — Как и наши балбесы. Стяжкова ведь подговорил на это бардак никто иной как Горланов. Но ими еще займёмся… Значит, решено. Филиновы вернутся в Царство.

* * *

Пробуждаюсь я затемно в своей комнате. Глаза с трудом разлипаются, голова гудит, да еще в груди странное жжение. Очень странное. Заглядываю в себя на энергоуровне и глазам не верю — накопитель увеличился в полтора раза. Видимо, во время боя со Стяжковыми я впитал в себя столько энергии, что вместилищу ничего не оставалось, кроме как растянуться.