— Нет. — Петунке с трудом удалось выговорить это слово. — Нет… не могу.

— Можешь. Черт побери, ты же мать! Значит, можешь. Если б я когда-нибудь… Можешь. И еще многое.

Она хотела продолжить, но замолчала, когда Дебрен схватил ее за локоть и потянул к стойке. Магун был зол, ему приходилось следить за тем, чтобы не уронить хромающую на обе ноги девушку, однако он успел заметить, как Збрхл подбежал к трактирщице и обнял ее огромными лапищами.

Больше он оглядываться не стал. Все внимание сосредоточил на потемневшем лице прижатой к стойке Ленды. В лице было больше ярости, чем раскаяния, но ниже, там, где боролись уже не взгляды, а руки, его пальцы не нащупали ни одного напряженного мускула.

— Что ты вытворяешь? — прошипел он. — Спятила?

— Они погибнут. — Она тоже говорила шепотом, однако без признаков смирения. — Оба. Могу поспорить, что Вацлан живет исключительно ради нее. Что только она его держит…

— Поспорить?! Ленда, ты его в глаза не видела! Ты ничего о них не знаешь, это чужие люди! По какому праву ты вмешиваешься?

— Потому что не видела его, а хочу увидеть. Такого объяснения тебе достаточно? Потому что Петунка меня собиралась вырвать из лап Инквизиции, хоть ты и чародей, а Збрхл не более деликатен, чем этот засраный грифон! Потому что я ее люблю! И не хочу, чтобы она сдуру погибла! Вот по какому праву, ты, дурной мудрила! Ты на себя взгляни, когда спрашиваешь о праве на помощь! Это я, что ли, помчалась в лес за голой бабой? Зимой? На верную гибель?! Я?! Тоже мне выискался нейтральный по природе…

— Это… это совсем другое. Там человеку нужна была помощь. Даже не человеку, — поправился он, обрадовавшись, что нашел аргумент. — За тобой помчался. Да и ты не имела ничего против…

— Хрень порешь! Ты не знал, что это я, а я имела кое-что против. Как раз ты-то и не имеешь права обвинять меня, что я сую нос в чужие дела. Збрхл кое-что порассказал мне о тебе. Знаешь, почему тебе так достается по заднице? Потому что сердце у тебя болезненно мягкое. Слизняк, черт побери, не сердце!

— Збрхл — идиот, — зло бросил магун. — Но даже он в конце концов сообразит, что дубасит по поясу. И станет целиться выше или ниже. А там у тебя железяк нет. Так что лучше заткнись и не лезь сапожищами в…

— Грязными ножищами, если уж на то пошло, — в башмаки и даже сапожищи я не влезаю. Я не очень деликатной уродилась, ничего не поделаешь. Простая баба с кожей, годной на подошвы. Что на уме, то и на языке. Так что прости уж. Не собираюсь я стоять и смотреть, как эта идиотка сама себя губит. Можете со Збрхлом попеременно меня держать и колотить. Я свое все равно скажу. А ты — отваливай.

Похоже, случай был безнадежным. Возможно, Дебрен и попытался бы продолжить, но она выбила у него оружие — слишком уж хорошо он чувствовал, удерживая ее руками, как мягко и покорно поддается она под нажимом. Еще чуть сильнее — и она опустится на колени. Он мог сделать все с ее телом, но он не мог сломить волю. Когда он это понял, у него закружилась голова. Несколько мгновений Ленда была самым совершенным в природе набором противодействий и противоречий, и Дебрен сдался так же естественно, как скорлупа яйца сдалась бы бердышу Збрхла.

Он убрал руки, но не сразу нашел в себе силы отступить. Они стояли близко. Он мог обманывать себя, говоря, что чувствует излучаемое ею тепло, а легкий нажим внизу это не только ботинок, но и один из пальцев ее босых ног на его ботинке.

Он подумал, что Ленда никогда не будет его. Такой, какой должна быть женщина. И вдруг понял, о чем она говорила. Понял ее слова о надежде.

Они улыбнулись друг другу.