К. С. Харрис. Где таятся змеиТайна Себастьяна Сен-Сира – 4
…кто знает, где таятся змеи?
ГЛАВА 1
Понедельник, 4 мая 1812 года
Девушка выглядывала в окно, то и дело беспокойно потирая ладонью укутанное шалью плечо. Снаружи густой туман заволакивал свет клонящегося к закату дня, приглушая звуки окружающего города. – Ты не любишь туман, правда? – спросила наблюдавшая за девушкой Геро Джарвис. Они сидели рядом в пятне золотистого света от лампы, стоявшей на простеньком чайном столике, где гостья разложила тетрадку, письменные принадлежности и список вопросов. Девушка перевела взгляд на лицо собеседницы. Она была постарше, чем некоторые из опрошенных проституток, но все же юной, с гладкой, чистой кожей и зелеными глазами, в которых светился проницательный ум. Опрашиваемая назвалась Розой Джонс, хотя, по опыту Геро, женщины этого рода занятий редко сообщали свои настоящие имена. – А кто любит туман? – отозвалась Роза. – Никогда не знаешь, что он скрывает. Произношение девицы сбивало с толку: чистая речь Мейфэра, ни следа кокни или провинциального диалекта. Изящное сложение и грациозная осанка вызвали у Геро вспышку интереса, к которому примешивалось что-то более личное и менее достойное восхищения, так что вникать в собственные чувства не хотелось. Каким образом эта девушка – явно не старше восемнадцати-девятнадцати лет и, несомненно, благородного происхождения и воспитания – оказалась здесь, в приюте Магдалины, убежище, которое «Общество друзей» предоставляет женщинам, пожелавшим бросить проституцию? Обмакнув перо в чернильницу, Геро задала вопрос из списка: – Как долго ты этим занималась? Губы Розы тронула горькая улыбка. – Вы имеете в виду, как долго я была шлюхой? Почти год. Сказано было с намерением шокировать. Но Геро Джарвис не принадлежала к женщинам, которых легко смутить. Достигнув двадцатипятилетнего возраста, она считала себя неподверженной излишней чувствительности, свойственной столь многим представительницам ее пола. Она коротко кивнула и перешла к следующей строке. – Что ты делала до этого? – До этого? Ничего не делала. – Ты жила со своей семьей? Роза склонила голову набок, оценивая визави взглядом, который не понравился Геро. – Зачем вы задаете нам все эти вопросы? Гостья прокашлялась: – Проверяю одно предположение. – Какое? – По моему мнению, большинство женщин начинают заниматься проституцией не из-за врожденной нравственной ущербности, а по экономической необходимости. По лицу Розы пробежала судорога, тон стал резким: – Что вы можете знать об этом? Такая особа, как вы? Геро отложила перо, твердо встречая взгляд собеседницы. – Разве мы сильно отличаемся? Та не ответила. В напряженной тишине Геро могла слышать доносящиеся снизу голоса других обитательниц приюта, звяканье столовых приборов, всплески хохота. Уже темнеет, скоро за знатной леди заедет ее карета, чтобы отвезти обратно на Беркли-сквер, в безопасный и уютный привилегированный мирок. Возможно, в некотором смысле, Роза и права. Возможно … По дому разнесся стук громыхающего во входную дверь кулака. Геро услышала испуганный женский возглас, смешавшийся с грубым мужским рыком. Крик возмущения вдруг сменился воплем ужаса. Роза с одичавшими глазами схватилась со стула. – Боже! Они нашли меня! Геро тоже вскочила на ноги. – Что такое? Что происходит? Теперь она слышала несколько мужских голосов, треск переворачиваемой мебели, звук бьющейся посуды. Женщины визжали. Чьи-то рыдающие мольбы перешли в стоны, тут же оборвавшиеся. |
