-  Понятно. Молодец мужик, нигде не пропадёт.

    Я вспомнил, как Лиринна расправилась с двумя амбалами:

    -  Слушай, скажи, как тебе удалось разобраться с теми шкафами в коридоре? Телосложение у тебя отнюдь не богатырское, но скрутила ты их мастерски. Мне так в жизни не суметь.

    В ответ раздалось хихиканье.

    -  Вы, люди, слишком мало знаете о нас, эльфах. Вспомни историю, Гэбрил. Когда Дерево Зимы оказалось под орками, нам запретили иметь оружие: орки слишком боялись наших метких лучников. Тогда мы научились сражаться голыми руками. Эльфы из Дерева Зимы разработали искусство единоборства и назвали его клест. Опытный боец способен выстоять в схватке с несколькими противниками, каждый из которых превосходит его по физической силе, потому что наши предки научились обращать силу врага против него самого. Отец - один из лучших мастеров клеста, и свои знания передал нам, его детям.

    Честно говоря, до последнего момента думал, что клест не более чем досужие слухи. Так, поговаривали что-то… К тому же, эльфы неохотно делились своими умениями. То, что отец Лиринны стал обучать наших солдат стрельбе из лука, скорее исключение. Я даже загорелся, представив себе, какую пользу мог бы извлечь из занятий эльфийским рукопашным боем:

    -  Лиринна, а ты можешь меня научить вашему клесту?

    -  Что ты, - засмеялась девушка, - надо родиться эльфом, чтобы овладеть клестом в совершенстве. Иначе занятия будут бесполезны, и ты никогда не станешь настоящим мастером.

    Я немного обиделся:

    -  Лиринна, я не хочу быть настоящим мастером, - я намеренно сделал акцент на слове «настоящим». - Просто покажи парочку приёмчиков попроще.

    -  Хорошо, - согласилась девушка, и уточнила. - Прямо сейчас?

    -  Почему бы и нет, - откликнулся я. - Спать уже перехотелось. Давай попробуем, может из меня толк будет?

    Я зажёг свечи в канделябре и увидел, как в языках пламени заплясала тонкая фигура Лиринны.

    -  Покажу тебе самый простой приём, - сказала эльфийка. - Он требует немного ловкости, думаю, у тебя получится.

    Девушка встала напротив. Наши глаза оказались на одном уровне, и на какое-то мгновение показалось, что она слегка смутилась. Внезапно Лиринна выпалила:

    -  Ударь меня по лицу!

    -  Что?!! - непонимающе вскинулся я.

    -  Ударь меня кулаком по лицу. Просто представь, что перед тобой враг и двинь от всей души. Не бойся.

    -  Как скажешь, - сказал я, и, размахнувшись, постарался несильно стукнуть Лиринну кулаком, готовясь в любой момент отдёрнуть руку назад, чтобы не причинить ей боли.

    Мог бы и не стараться: она поймала меня за запястье, резко рванула и тут же выкрутила руку. Я дико взвыл и сразу понял, что ничего не могу поделать. Хватка у Лиринны оказалась железной. Пальцы правой кисти прочно легли на моё запястье, левая кисть чувствительно надавила в месте плечевого сустава. Эльфийка заставила меня сперва присесть на колени, а потом вообще уложила лицом на пол.

    Когда я поднялся, то всем видом напоминал взъерошенного петуха, которому курицы только что задали хорошую трёпку, причём прямо на глазах у хозяйки курятника.

    -  Слушай, как это у тебя получилось? Давай ещё раз попробуем, а?

    -  Давай! - Лиринна тяжело дышала, но выглядела довольной, как кошка, объевшаяся сливок.

    Ещё один удар, и я снова ткнулся носом в пыльный пол.