-  Когда я увольнялся, то мог насчитать в нашем полку примерно пять сотен солдат, каждый из которых заткнул бы меня за пояс, - усмехнулся я.

    -  Не шутите так, сэр. Вы лучший из лучших. Полковник сам ходатайствовал, чтобы вас призвали.

    -  Отлично, теперь я знаю, кому обязан тем, что меня отрывают от штатской жизни. А как же мой бизнес?

    -  Сэр, не волнуйтесь. Королевская казна выплатит компенсацию.

    -  Знаю я эту компенсацию, - пробурчал я. - Когда мне нужно явиться на пункт сбора?

    -  Завтра утром, сэр, - сообщил капрал.

    -  Я понял, - сказал я, забирая у него бумаги. - Можете идти.

    -  Слушаюсь, сэр.

    Капрал щёлкнул каблуками и исчез.

    -  Прости, Лиринна, - уныло произнёс я. - Мне придётся ненадолго тебя оставить. Армии зачем-то понадобился такой никчемный сержант как я.

    -  Ты не никчемный, - плача сказала Лиринна.

    -  Я не стану с тобой спорить.

    -  Но почему ты не отказался?

    -  А разве у меня был выбор? Ты знаешь, как у нас поступают с теми, кто уклоняется от военной службы.

    -  К сожалению, да. Мне папа рассказывал.

    -  Вот и хорошо, я буду ждать вас с папой утром, здесь, в кабинете. Приходите часам к восьми.

    -  А ты? - Лиринна спросила, практически не дыша, словно от моего ответа что-то могло зависеть или измениться.

    -  А я отправлюсь в небольшой поход. Меня ждут все питейные заведения столицы.

    После того, как Лиринна ушла, я всё ещё чувствовал на губах следы от её поцелуев. На что-то большее мы не осмелились.

    Я переоделся в костюмчик попроще, взял несколько купюр и отправился на выход. Развлекательных заведений в столице полно, на любой вкус, но мне пришла в голову мысль начать с «Сухой ветки».

    Лу как всегда находился на своём посту. Хотя бар был набит под завязку, да так, что яблоку некуда упасть от наплыва посетителей, бармен разыскал для меня свободный столик. Очевидно, капрал-вербовщик успел здесь побывать до моего прихода, потому что клиенты бара все до одного уже знали о нападении кочевников и вовсю обсуждали. Послушать местных горлопанов, так других настолько гениальных полководцев и стратегов, знающих лучше всех, как можно разгромить вторгнувшихся захватчиков, просто не найти.

    Морс появился, когда я уже прикончил второй бокал вина и собирался заказать третий. Очевидно, у лейтенанта везде были осведомители, в том числе и среди постоянных клиентов Лу. Морс плюхнулся напротив и с угрожающим видом взялся узловатыми пальцами за воротник моего сюртука.

    -  Убери свои поганые руки, Морс, - сказал я, чувствуя, что закипаю, ещё немного и сорвёт крышку.

    Неделю, проведённую без общества Морса, можно смело приравнять к отпуску. Можно сказать, что я был на курорте.

    -  Где ты пропадал, ублюдок? - засопел лейтенант. - Я уже было обрадовался, что ты сгинул навсегда…

    -  Только после тебя, Морс. Я очень хочу побывать на твоих похоронах.

    Морсу ужасно хотелось меня ударить, но здесь, в баре, в присутствии свидетелей, он не решился.