Заканчивался пятый день нашего пребывания на территории противника. В наступающей ещё одной ночи была скрыта вся наша надежда на успешный исход броска через горы. Или нам удастся окончательно оторваться от преследования и вырваться из уже захлопывающейся ловушки, или… Я был уверен, что впереди нас будут ждать засады, заслоны, да и группа, что сегодня заходила с тыла, по всей видимости, не была последней. Как оказалось потом, я не ошибался в своих прогнозах. Полковник Дентен решил, видимо, надёжно заблокировать всю местность, где мы предположительно находились, а потом, разбив её по квадратам, тщательно обыскать, не упустив из виду ни одной пещеры, ни одного кустика, ни одного камня.

Успех полковника Дентена

Полковник постоянно требовал доклада от командиров высланных группы, засад и подвижных патрулей. Его приказ был категоричен: «Каждый час докладывать об обстановке в районе поисков и патрулирования». Помимо прочего он распорядился, чтобы кроме двух закреплённых за его группой вертолётов, военное командование выделило в его распоряжение ещё шесть боевых машин. В итоге восемь вертолётов вели постоянно в течение всего светлого времени суток визуальное наблюдение с воздуха, причём постоянно на патрулировании находилось четыре машины.

Полковник Дентен нервничал, и было от чего. Русские неожиданно пропали, словно в воду канули. Их следы затерялись у реки, где они уничтожили специалистов из ЦРУ, несколько человек из «Дельта Форс», турецкой контрразведки, освободив при этом своего человека. Диверсантов искали в радиусе десяти километров от горного потока, но результатов те поиски не дали.

— Ни малейшего следа? Такого не может быть! Не мо-жет! Что-то они должны были о себе оставить: банки, склянки, окурки и прочий мусор! Искать! — Кричал на своих людей полковник. — Искать! Залезть в каждую щель, под каждый камень! Проверить всё, но найти! Не могли же они полететь по воздуху или…

Вскоре поступил доклад от его заместителя, майора Бертона. Он был направлен в район реки, где произошло последнее и весьма роковое для многих боевое столкновение с русскими.

— Сэр! — Доложил майор по рации, — мы нашли пещеру, в которой диверсанты провели прошлую ночь. Они отсиделись буквально в пятистах метрах от берега. Наши потери три человека: один убит и двое тяжело ранены.

— Какие потери? Откуда потери? Ведь пещера пуста или там…

— Да, сэр! Они оставили ручную гранату, как-то хитро прикрутили к ней проволоку и, когда наши люди полезли в пещеру, та рванула. Нам раньше не приходилось сталкиваться с такими сюрпризами.

— Возвращайтесь немедленно! — Зло бросил Дентен и закончил связь. — Болваны, а не спецназ! Русские перебьют всех моих парней до того, как те их обнаружат. Ведь я предупреждал офицеров и сержантов, чтобы действовали крайне осторожно. Их убивают, а они этого не видят.

Но не это беспокоило полковника Дентена. «Солдаты на то и солдаты, чтобы погибать!» — думал он. Командира «Дельты» буквально бросило в холодный пот, когда он понял, что русские в очередной раз обвели его вокруг пальца. Они сделали это так легко и просто, будто полковник был для них полным профаном, а не офицером, награждённым Почётной медалью Конгресса США^26. Ещё немного и они вообще могли бы просто ускользнуть от него навсегда. Для этого им нужно было просто уйти на территорию соседнего Ирана, до которого оставалось пройти всего ничего.

— «Гордый Орёл»! «Гордый Орёл»! Я — «Хитрый Лис»! Отзовитесь, приём! — Вызвал по радио полковник вертолёт, патрулировавший район, куда высадили две группы морских пехотинцев, одну для засады в горном ущелье, а вторую для проверки этого же ущелья со стороны высохшего русла реки.