При этом доучиться ему не дали и в 1934 г. забрали в аппарат ЦК ВКП(б) ответственным организатором отдела руководящих партийных кадров ЦК. Но и здесь Круглову толком не дали поработать, потому что направили на работу в НКВД помогать Л.П. Берии. В декабре 1938 г. его назначили особоуполномоченным НКВД СССР, ответственным за расследование дел сотрудников аппарата наркомата, совершивших проступки. Как пишет Л. Млечин:

«Круглов Берии понравился, и через два месяца Сергея Никифоровича назначили заместителем наркома и начальником отдела кадров НКВД. Круглов стал замнаркома всего в тридцать два года! Карьеры тогда делались быстро.

После раздела НКВД на два наркомата в начале 1941 г. Берия сделал Круглова своим первым заместителем и передал в его ведение то, чем не любил заниматься сам: ГУЛАГ и производственно-строительные управления. Оперативной работой Круглов занимался мало, это и спасет его в 1953-м».

После объединения НКВД и НКГБ в июле 1941 г. Сергей Никифорович назначается уже простым заместителем наркома внутренних дел, однако с 5 июля он находится в действующей армии членом Военных Советов фронта Резервных армий и Западного фронта. С октября 1941 г. Круглов— начальник 4-го управления оборонительных работ и командующий 4-й саперной армией. Итак вплоть до 26 апреля 1943 г., когда его вновь назначат первым заместителем наркома внутренних дел.

Иван Александрович Серов родился в 1905 г. в семье крестьянина-середняка в Вологодской губернии. В 1916 г. окончил сельскую школу, а в 1923 г. школу 2-й ступени. В 1925 г. поступил в Ленинградскую пехотную школу, после окончания которой служил командиром огневого взвода. В 1931 г. Серова откомандировали на артиллерийские курсы усовершенствования комсостава РККА, после которых он получил под командование батарею, причем топографическую. На этой должности он прослужил с сентября 1931 г. по март 1934 г. Теперь его назначают помощником начальника штаба и исполняющим обязанности начальника штаба артиллерийского полка.

В январе 1935 г. он поступает в Военно-инженерную академию, откуда через год его переводят в Военную академию имени М.В. Фрунзе. В 1939 г. он успешно заканчивает ее, по приказам Главного политического управления РККА его распределяют в НКВД. Там начинается другая карьера, более успешная. Сначала он заместитель начальника Главного управления рабоче-крестьянской милиции, а с 18 февраля 1939 г. уже ее полновластный начальник.

С 29 июля 1939 г. Серов начальник 2-го отдела ГУГБ НКВД СССР и заместитель начальника ГУГБ НКВД СССР. 2 сентября 1939 г. Серов назначен наркомом внутренних дел УССР, 25 февраля 1941 г. первым заместителем наркома ГБ СССР. Теперь же его поставили в один ряд с Абакумовым в должности заместителя наркома внутренних дел. Причем звание комиссар ГБ 3-го ранга Серов получил раньше — 4 сентября 1939 г. Но ведь совсем недавно ему присвоили звание старшего майора ГБ — 30 апреля 1939 г. А 26 апреля 1940 г. вручили орден Ленина, что гораздо выше, чем орден Красного Знамени у Виктора Семеновича.

Судя по всему, у Абакумова было достаточно причин ненавидеть и Круглова, и Серова. Для него, прослужившего в органах с 1932 г. в течение шести лет в самом низу, были непонятны такие выдвижения. В одном случае абсолютно гражданского человека— «пиджака», а в другом — абсолютно военного «сапога». Это были чужие среди своих, и они отпугивали непредсказуемостью. Но самое главное — они были опасные конкуренты, которых стоило бояться.

3

Итак, B.C. Абакумов возглавил Управление особых отделов НКВД СССР. Однако прежде немного истории. Первоначально «борьба с контрреволюционными элементами в армии» была поручена отделу по борьбе с контрреволюцией ВЧК. Потом уже возникли фронтовые чрезвычайные комиссии.