– Сразу хочу вас огорчить, Георгий Андреевич, – заявил он мне, – посмотрев, где нам придется воевать, я считаю приданную мне артиллерию практически непригодной. Сложный рельеф местности, поселок Цзыньчжоу прямо по фронту предполагаемой первой линии, вообще масса каких-то фанз и прочих сарайчиков… Да и выбор снарядов сильно сужает и без того невеликие возможности пушек.

    – А что со снарядами? – поинтересовался я.

    – Картечь и шрапнель, больше никаких.

    – Ну и ну, – удивился я, – это кто же такое придумал? Что, во всей армии так?

    – Увы. Насколько я знаю, фугасные снаряды для полевой трехдюймовки даже не разработаны.

    – Так, это мы попробуем разобраться, – сделал пометку в блокноте я, – продолжайте.

    – Я, конечно, понимаю, – замялся Каледин, – что, только получив трехдюймовки, мною же заказанные, тут же от них отказываться и требовать другие… Да, это моя ошибка, готов понести наказание.

    – Да отстаньте вы от меня со своим наказанием, что вместо этих пушек, вы уже решили?

    – Стопятимиллиметровые гаубицы Круппа.

    – Те же двадцать четыре штуки?

    – Да.

    – Будут, – пообещал я, – и быстро, если их можно не заказывать, а прямо сразу купить. Давайте дальше. Повеселевший Каледин разложил на столе карту.

    – Первая линия обороны – вот, – провел он указкой по линии, – имеет основным опорным пунктом гору… на двух моих картах она называется по-разному, местные зовут ее сопка Высокая.

    – А это что за пунктирчики спереди?

    – Боевое охранение. Войдя в соприкосновение с противником, оно вынудит его начать развертывание вот тут…

    – А, – догадался я, – вот зачем этот отросток железки, отсюда можно будет малость пострелять по тому квадрату из восьмидюймовок.

    – Тут есть тонкость, – продолжил Алексей Михайлович. – Сопка Высокая господствует над местностью, и от того, сколь долго мы будем ее оборонять, зависит многое. Но строить там долговременные укрепления прямо сейчас нельзя, как вы сказали, из соображений маскировки…

    – Зато шахты рыть можно, – почесал в затылке я. – Будем, как говориться, искать стране боксит и сфалерит.

    – Что? – не понял Каледин.

    – Полезные ископаемые. Хотя могут найтись умники, которые знают, что ни того, ни другого тут отродясь не было, так что мы там будем добывать мифрил. То есть пусть ваши офицеры готовятся изображать из себя горных мастеров, и со списками не затягивайте, оборудование там, материалы… Ладно. Дальше вы как себе развитие событий представляете?

    – При невозможности удерживать эту позицию мы отступаем на вторую линию, вот она, практически по самому узкому месту перешейка. В этом случае перешедшая к противнику сопка Высокая может доставить нам некоторые неприятности.

    Интересно, подумал я, сколько снарядов главного калибра потребуется артурским броненосцам, чтоб срыть эту гору под корень? Хотя слева они не подойдут, потому что там мелко, а справа скорее всего тоже, потому что там могут появиться японцы… интересно, как должен выглядеть заградотряд на море? Пожалуй, придется самолетами сопку перепахивать…

    – И, наконец, со второй линии можно отступить на третью.