Как будем уходить после операции?

Никак. Отход не предусмотрен.

Матрос потянул на себя рычаг, фрагмент переборки беззвучно отошел в сторону. В тесном помещении на длинных скамьях, сидела большая группа молодых парней. Выглядели они совершенно расслабленными, многие вообще дремали, но как только я переступил порог, взгляды абсолютно всех сошлись на мне.

И в этих взглядах читалось только одно.

Дикое нетерпение.

— Пока ждем… — тихо бросил я и сел на свое место.

Через несколько минут стихла вибрация корпуса, «Муза» легла в дрейф.

Я закрыл глаза, привалился спиной к переборке и полностью ушел в себя.

Запах машинного масла и ржавчины незаметно сменился острым ароматом хвои. Тяжелая влажная духота исчезла, по телу пробежал приятный морозный озноб.

Вокруг появились громадные ели, покрытые шапками снега. В прозрачном воздухе закружились искрящиеся словно алмазная крошка снежинки.

Как уже говорил, я до такой степени привык к Африке, что почти не тосковал по России, но сейчас ощущение было таким реальным, что щемящая ностальгия заставила вздрогнуть.

«Обязательно свожу Пенни и детей на родину… — в который раз пообещал я себе. — Обязательно. Но для этого надо сначала выжить…»

Выжить…

Если честно, мое присутствие здесь — совершенно лишнее. Парни отлично подготовлены, а Рауль потенциально способен вытащить акцию как командир группы. Но, черт побери, операция настолько важна, что я просто не смог остаться дома. От нее зависит все, абсолютно все, в том числе и существование Южно-Африканского Союза как самостоятельного государства. Если провалимся… тогда буры обречены.

Неожиданно раздался тихий, но отчетливый стук, грубо выкинув меня в действительность.

— Задержали, на борту обезьяны, идем в порт, — перевел с морзянки Рауль.

Я провел по лицу ладонью, окончательно прогоняя видение, глубоко вздохнул и глянул на часы.

Так… до порта чапать около часа с небольшим. Вроде укладываемся по времени. Но пора уже собираться.

— Работаем…

Немедленно возникла быстрая организованная суета, и уже через пару десятков минут группа выстроилась возле шлюзовых аппаратов.

Выглядели парни довольно жутковато, особенно на взгляд нынешних современников. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из них смог бы быстро и точно разобраться, кто это такие и для чего они напялили резиновые костюмы в бурых разводах.

Гидрокомбинезоны, почти точная копия советского УГК-3, маски, ласты, аппараты замкнутого типа, по типу тоже отечественного ИДА-71 П. На таких ребризерах глубина погружения ограничена, но нам хватит — в порту максимальные глубины до двадцати пяти — тридцати метров. Из оружия только ножи — остальное лишнее, сражения под водой не предусмотрены. Да и не с кем пока воевать в глубине. Подводные диверсанты нынче отсутствуют как класс.

Пока думал, машины опять стихли, послышался грохот якорной цепи, а на переборке мигнула лампочка, свидетельствуя, что «Муза» уже в порту.

— Ну что, парни… — Я провел взглядом по бойцам и тихо добавил: — Пора отрабатывать казенные харчи…

В ответ все только довольно ощерились.

«Щенки… — подумал я с неожиданной злостью. — Для вас все это только веселая и азартная игра. Казаки-разбойники, мать вашу за ногу…»

Но досады не выдал и так же спокойно продолжил:

— Я мог бы многое сейчас сказать, но лишние слова ни к чему. Просто сделайте то, чему вас учили. Но знайте, если кто-нибудь умудрится сдохнуть, найду на том свете и три шкуры спущу.