На дне, почти прямо под монструозным пузом броненосца, темнел массивный продолговатый темный ящик. Его уже почти занесло илом, но яркая фосфоресцирующая блямба на боку все еще оставалась хорошо заметна.

Вот он, один из трех наших главных подарочков. Сто пятьдесят килограмм адской смеси никого не смогут оставить равнодушным.

Мощность заряда вполне позволяет использовать мину даже в качестве донной, но, к сожалению, никто не знает, как долго корабль простоит у стенки, поэтому придется работать в контактном варианте.

«Иди отсюда, дурачок…» — согнав с мины здоровенного краба, я принялся выгребать из-под ее бока ил.

Когда закончил, нащупал кран, содрал с помощью клинка с него контровку и провернул вентиль. То же самое с другой стороны сделал второй пловец из нашей тройки.

Отчетливо зашипел воздух, мина почти сразу дрогнула, накренилась, но потом выправилась и принялась медленно всплывать. Осталось только поддерживать ее с боков и, подрабатывая ластами, направлять в нужное место.

Еще немного времени ушло, чтобы ножами расчистить с днища броненосца водоросли и налипшие за время плавания ракушки. Особенно не старались, магниты мощные, должны удержать даже так.

Наконец, глухо звякнув, мина удобно устроилась прямо под бронепоясом.

Я мысленно перекрестился, вытащил чеку, сорвал массивный предохранительный колпак и с силой нажал на клавишу под толстой резиновой мембраной.

Все… теперь дороги назад нет. Впрочем, ее уже давно нет. Только вперед…

ГЛАВА 26

Южная Африка. Капская колония. Порт-Элизабет

11 декабря 1903 года. 01:00

Минирование прошло штатным порядком, без происшествий, уложились тоже в срок, но британскими лоханками задача не завершалась, еще оставался старый артиллерийский форт береговой обороны, расположенный на мысу на входе в порт.

Форт — одно название, на нем расположена всего лишь трехорудийная батарея, причем на открытых площадках, но, увы, без его полной нейтрализации рассчитывать на успех предстоящей операции было нельзя. Шестнадцатидюймовые орудия, пусть даже устаревшей конструкции, могут задать много хлопот даже крейсерам, не говоря уже о транспортниках.

К тому времени как отряд соединился, кислород уже закончился, поэтому пришлось идти без ребризеров. Добрались незамеченными и без происшествий, но я дошел только на морально-волевых, сказалось отсутствие регулярных занятий. Увы, перед операцией удалось потренироваться всего неделю, на большее времени не хватило.

Место мы разведали еще во время прошлых визитов, порядок действий был отработан досконально. Артиллерийские позиции планировалось брать с воды, с разных сторон, отряд разделился на две группы, одну из которых возглавил я, а вторую — Рауль. Но в нашем месте подхода, на маленькой пристани у подножия форта, неожиданно обнаружился караульный, коего раньше там не было. Видимо, в гарнизоне уже установили боевое расписание.

— Жил-был у Мери пушистый барашек… — Молоденький солдатик сидел на причале и, беззаботно болтая ногами над водой, негромко мурлыкал незамысловатую песенку.

Винтовка стояла прислоненной к причальной тумбе, на стволе криво висела новенькая, еще необмятая фуражка.

«Совсем охренел салабон… — раздраженно подумал я. — Устав караульной службы для кого писан?..»

Но тут же улыбнулся про себя. Совсем поплющило, уже вражеских солдат строить собрался…

Н-да, профессиональную деформацию никто не отменял. Мне и Пенни давно выговаривает за то, что дома сформировался филиал образцового военного подразделения, даже прислуга в ногу марширует при передвижении группой.

Ну да хрен с ним, каждый по-своему с ума сходит, и я не исключение.

— Веселый барашек, жирный барашек… — сонно гнусавил караульный.