— Веселый барашек, жирный барашек… — сонно гнусавил караульный.

Неожиданно прямо перед солдатиком из воды беззвучно выскочили два темных силуэта, песенка оборвалась на полуслове, а самого певца ловко и быстро сдернули с причала вниз. Винтовка и фуражка последовали за ним.

Раздался негромкий всплеск, после чего опять наступила тишина.

Я немного подождал, уже было собрался отдать команду выходить на берег, как со стороны воды послышалось пыхтение парового двигателя, а следом показался небольшой катерок, следующий прямо к пристани.

Еще пара минут, и он причалил. Группа успела рассредоточиться, а труп караульного притопили, впрочем, никто из гостей глянуть в воду так и не удосужился. Я остался в надводном положении, в тени, за вбитой в грунт сваей, и все прекрасно видел.

На пристань бодро вышагнул пожилой низенький генерал и тут же на месте принялся устраивать разнос такому же коротышке, но уже в чине майора.

— Как это понимать, майор Уиллис? — гневно брюзжал он. — Почему не выполнен приказ установить посты? Вы со своей батареей — источник постоянных проблем. Вы что, не понимаете, что война на носу, а от этих сумасшедших буров можно ожидать каких угодно пакостей!

— Господин генерал… — уныло оправдывался майор. — Я отдал все необходимые приказы, уверяю. Видимо, это какое-то недоразумение…

«Сам генерал Картрайт? — удивился я. — Начальник гарнизона Порт-Элизабет? Ну что же, это ты удачно зашел…»

Вместе с генералом и майором высадились три человека: еще один офицер и два солдата с винтовками. Двое матросов оставались на катере.

Поколебавшись пару секунд, я погрузился в воду и отщелкал специальными кастаньетами сигнал. Мы пока без оружия, только с ножами, но если допустить хренова генерала в расположение, может обнаружиться исчезновение караульного и поднимется паника. Придется работать без огнестрела. Хорошо хоть позиции довольно далеко.

— Я буду вынужден сделать выводы, майор! — пафосно закончил генерал. — А сейчас проводите меня в расположение…

После чего потопал к вырубленной в скале лестнице, ведущей в форт. Следом за ним потянулась свита.

Едва они отошли на пару шагов, как на причал и катер из воды скользнули черные фигуры.

Никто из гостей не успел ничего предпринять, бойцы сработали быстро, жестоко и эффективно. Несколько приглушенных стонов, звяканье упавшей винтовки — и бритты превратились в мертвецов. А еще через минуту на причале не осталось даже трупов.

Я невольно поморщился. Черт… ненавижу резать живых людей. Чертовски гадкая и грязная работенка. Вопреки киношным картинкам человек никак не хочет умирать от ножа сразу и наповал. Он всегда жутко хрипит, мычит, разом исторгает из себя мочу, кал, кишечные газы и обязательно заляпывает тебя кровью. Тьфу ты, редкостная мерзость!..

Впрочем, ребята и сами неплохо справились.

Дальше все происходило по отработанному сценарию. Пара бойцов ушла на первый пролет лестницы в охранение, остальные вытащили на причал два больших герметичных ящика — их мы сюда доставили и спрятали на дне в свой прошлый визит.

Резину быстро вспороли ножами, а еще через пару минут группа разобрала револьверы Нагана с глушителями и, как основное оружие, пистолеты-карабины Маузера. Да, тот самый легендарный С-96, под патрон 7,63x25, с тридцатисантиметровым стволом, цевьем и прикладом. Вот только уже значительно усовершенствованный. Умельцы из команды Александра Сергеевича Соколова присобачили к нему ДТК, отъемный двадцати патронный магазин и еще кое-что по мелочи. В итоге получилась вполне компактная и точная самозарядная машинка.

В армию изделие не пошло из-за полной нецелесообразности: куда с нашими-то расстояниями пистолетный патрон? — но для использования в спецподразделениях пришлась вполне ко двору.