Солдаты в траншеях открыли ураганный огонь, но мы уже успели проскочить к рубежу последнего рывка и залегли.

Я перевернулся на спину, выхватил из подсумка гранату, одним движением скрутил колпачок на рукоятке и рванул за кольцо.

Весело кувыркаясь, «колотушка» по высокой дуге взмыла в воздух и, оставляя за собой тоненькую струйку дыма, упала в траншею.

Бабахнул негромкий взрыв, из окопа взметнулся клубок пламени. Раздались истошные вопли, сразу заглушенные следующим взрывами.

— Вперед…

Проскочив последний десяток метров, я спрыгнул в траншею, прямо на корчившегося на ее дне солдата. Китель на нем дымился, а вместо лица алело кровавое месиво. Рядом с ним валялась еще пара трупов.

— Пошли, пошли… — заорал я и зашвырнул за угол следующую гранату.

Вперед выскочил Леонард Кристианс по прозвищу Солома, белобрысый крепыш с «мадсеном» в руках. Басовито застучала пулеметная очередь.

— Пошли-пошли!..

До окончания траншеи мы добрались без потерь, но когда уже перескакивали из нее на позицию первого орудия, Красавчик — Альфред Мартенс, который тащил в ранце на спине заряды для подрыва пушек, вдруг исчез в ослепительной вспышке.

Взрывом меня зашвырнуло в капонир и с налета садануло об орудийную станину.

Все вокруг бешено завертелось, во рту резко пересохло, а потом наступила сплошная темнота.

Правда, ненадолго, уже через мгновение я очнулся, сгоряча куда-то ринулся на корточках и, только ударившись об бетонную стенку барбета, окончательно пришел в себя.

— Доклад, живо…

Очень скоро выяснилось, что нам удалось занять все позиции, погиб один Красавчик, еще пару человек слегка оцарапало и контузило. Группа Рауля обошлась только легкоранеными. Бритты пытались атаковать, правда, «мадсены» быстро убавили их энтузиазм, они откатились, но не прекращали бешеный обстрел.

— Занять оборону… — Я прислонился к стене капонира и зло чертыхнулся.

Ну и что делать? У Рауля заряды остались целыми, хватит на все орудия, но дело в том, что нам деваться некуда — зажаты в капонирах. При взрыве обязательно зацепит. Значит, надо будет пробиваться назад к воде. А там уйдем вплавь под скалами. Но это только после того, как жахнут английские лоханки.

— Так… — Я глянул на часы. — Осталось всего десять минут. Ну… плюс-минус… мать его ети, гребаную химию Веника. Стоп…

Повинуясь внезапно возникшей тревоге, приподнялся над барбетом, глянул на порт и тут же в голос матерно выругался.

Буксиры уже заканчивали оттаскивать «Иррезистибл» от причала.

Минуты потянулись, словно резина.

Наконец стрелки показали ровно четыре утра.

— Да давай же, твою мать!!! — в отчаянии заорал я. — Ну…

Но взрывов так и не произошло.

В следующие десять минут тоже ничего не случилось.

Из труб броненосца густо повалил дым, он медленно шел своим ходом на выход из порта. Следом за ним готовились остальные корабли.

— Млять… — обреченно выдохнул я.

И тут… в порту разразился настоящий ад.

Оба «Маджестика», как пушинки, подняло в воздух и с ужасающим грохотом разломало на несколько кусков. Один из обломков почти долетел до нас и рухнул в воду у самого форта.

Крейсеры взрывались по-другому, но не менее эффектно: сначала из-под них вырывались высокие столбы воды, корабли сильно трясло, и только потом бронепалубники начинали тонуть, одновременно выбрасывая из себя длинные языки чадного пламени — там мы использовали мины комбинированного действия, с термитной начинкой, которую вбивал внутрь основной заряд.