Наскоро перекусив яичницей с английским беконом, Давыдов оделся потеплее и спустился вниз, выбирая подходящего для сельских дорог извозчика. На ищущий взгляд его тут же отозвались сразу двое – «лихач» на тонких колесах и оброчный «ванька» на санях. Сани, конечно, были бы лучшим вариантом, однако Денис намеревался получить по пути кое-какие сведения – нужен был истинно петербургский извозчик. Франтоватый «лихач» как раз бы и подошел… если бы не колеса! Но, с другой стороны, все-таки пара лошадей, не одна кляча, как, вон, у оброчного…

– Куда везти, вашество? – с презрением глянув на «ваньку», «лихач» улыбнулся во все зубы. – Домчу с ветерком! И не задорого.

– В Автово доедешь ли? – решился наконец Денис.

– Пфф! – показав всем своим видом, что это раз плюнуть, извозчик тотчас же уточнил: – А куда там?

– В смысле? – удивился гусар. – Говорю же, в Автово.

– Ну, деревень там много, барин. Нипрола, Валлакюля, Емельяновка… Иль вам, господин хороший, на завод?

– Там и завод уже есть?! – хохотнул Дэн. – Только не говори, что Кировский.

– Не-е, не такой… – возница покачал головою. – Чугунка там. Ну, чугунолитейный. Давно-о еще из Кронштадта перевели. Так куда везти, барин?

– А вот это мы с тобой по пути и решим. – Забравшись в коляску, Давыдов махнул рукой. – Трогай! Хотя нет, постой… Ты ко мне-то можешь сесть? Чтоб говорить удобней.

– Как скажете, барин! Это мы запросто. Вожже-ей хватит.

Кучер тотчас же пересел к седоку на широкое заднее сиденье и, схватив вожжи, подогнал лошадей:

– Н-но!

Ехали резво, то и дело обгоняя тяжелые возы, крытые рогожей.

– В порт чегой-то везут, – подогнав лошадок, кивнул извозчик. Не старый – ровесник Дениса, с истинно петербургским бледным лицом, обрамленным сивой бородкою, он, похоже, много чего знал, да и поболтать любил, этого не отнимешь. Звали его Кондратий, по положению – из санкт-петербургских мещан, не какой-нибудь сиволапый оброчник!

– Говорят, Автовым-то недавно селенье прозвали, – начал было Денис. – После наводнения. Как государь приехал, мужик один местный перечислял, у кого что пропало. А говорил смешно: у афтова, типа – «у этого» – то, у афтова се… Так и прозвали деревню.

– Про потоп не знаю, не слыхал, – задумался Кондратий. – А только вот, ей-богу, названье это давнее! Вы, я вижу, из Москвы, барин?

Давыдов удивился:

– С чего это ты вдруг так решил, братец?

– Да так, – уклончиво отозвался извозчик. – Заметно… Так куда вам надо?

– Двенадцать лет назад двух девушек куда-то туда продали. – Денис Васильевич на этот раз не стал хитрить и кем-то там притворяться. – К кому – не ведаю. Может, ты, братец, подскажешь что? Отблагодарю, не сомневайся.

– А, пожалуй что, подскажу, – хлестнув лошадей, покивал Кондратий. – Только тут, барин, это… порассуждать надо.

– Ну так и рассуждай! – Гусар хохотнул и вытер выступившие на лбу капли пота. Слишком уж тепло нынче оделся, а день-то зачинался теплый.