Глава 39

– Это их работа, без всяких сомнений. – Сорака аккуратно сняла с головы мертвеца венок, особое внимание обратив на цветы. – Теперь – пять цветков. Предыдущее тело наградили тремя… А тебе, Элин, были уготованы четыре штуки.

– И если бы они согласовывали свои действия, то такой промашки бы не допустили.

Перерождённый аккуратно, воздействуя лишь анимой, перебирал выпавшие из сейфа бумаги, часть которых уже насквозь пропиталась кровью телохранителя Генриха. Сейчас, при ближайшем рассмотрении, стало ясно, что тот даже не успел приготовиться к бою, до того неожиданно был нанесён удар.

– Как давно они начали действовать?

– Семь месяцев назад, в конце зимы. Сначала они оставляли венки без цветков, так что число жертв исчисляется десятками.

– Связь?

– Все убитые так или иначе, но сталкивались с упоминаниями симбионтов. Марфа сказала, что она не успела толком ничего объяснить, так что вместо неё это сделаю я.

Сорака отложила венок в сторону, обратив пристальное внимание на непосредственно тело. Несмотря на обстоятельства своей смерти, лицо Генриха отражало крайнюю степень умиротворения. Было бы очень непросто сказать, что его убили, если бы голова была на своём месте, а не лежала на груди.

– Наш мир полнится легендами о том, как когда-то люди свободно путешествовали между мирами, используя для этого не свои силы, но свой ум. Среди самых древних из уцелевших руин можно отыскать уникальные, ни на что не похожие площади, которые, как мы полагаем, в легендах называются вратами или порталами. Но об их точном предназначении нам остаётся только гадать – мы не способны расшифровать тот язык, что использовали предки.

– Эпоха падения? – спросил Элин, в истории весьма подкованный благодаря своим изысканиям из той жизни. Правда, в его предположении имелась одна очевидная ошибка – язык империи давным-давно расшифрован, да и не столь сильно он отличается от используемого ныне.

– Нет, – женщина закономерно покачала головой. – Древнее. Не на сотни, на тысячи лет древнее. Тех руин по всему миру остались считаные единицы, и даже мне не довелось повидать хотя бы одни. Но мой отец после своей смерти оставил внушительную подборку материалов, из которых ясно, что цель культа, с которым мы столкнулись, не такая уж и эфемерная.

– Я бывал в тех руинах, что лежат на западе, – вставил своё слово Лагес, как раз закончивший детальный анализ третьего тела, принадлежавшего слуге. Ему досталось больше всего, так как он, видимо, попался под горячую руку уверенного в идеальном устранении цели убийцы. – И хоть в молодости больше исследований меня интересовала охота, те места я оценил по достоинству хотя бы из-за размеров руин. Павший град былых времён пусть не в десять, но в пять-шесть раз больше Китежа.

– Такой огромный?

Прежде Элин, в искреннем удивлении вздёрнувший бровь, даже близко не слышал о чём-то таком и потому решил, что в «той» реальности этих руин не существовало вовсе. Ведь в своих изысканиях экс-абсолют просто не мог пройти мимо подобного места.

– Он во многом отличался от великих городов нашей эпохи… Да и всех предшествующих тоже. – На лице Лагеса всплыла неоднозначная ухмылка, как бы указывающая на то, что её обладатель погрузился в воспоминания. – Там не было стен, не было того деления на районы, что привычно всякому жителю одного из великих городов. Лишь здания из необычайно стойких материалов, что местами сохранились куда лучше даже самых свежих руин. Я уже не говорю о подземельях и об устройстве канализации с водопроводом.