– Прибыли. Элин Нойр, попрошу ваш ранговый амулет.

Без особого энтузиазма перерождённый достал заранее подготовленный символ принадлежности к касте анимусов, передав его в руки сопровождающему. Такое требование в обычной ситуации могло бы послужить весьма веским поводом для дуэли, но не сейчас.

– Заберёте по возвращении. Удачи, парень.

Последняя фраза была от и до инициативой анимуса Игнис, так что Элину только и оставалось, что благодарно кивнуть. На его стороне находилось не так много людей, как хотелось бы, и потому каждый новый союзник особенно высоко им ценился.

А сразу после анимус, хлопнув по крупу оставленного коня, закинул на спину вещмешок, наполненный не припасами, но вещами, могущими пригодиться в любой момент.

В основном там были кое-какие артефакты, но нашлось место и посланиям, прочитать которые дозволено было лишь вне стен Китежа. Самый пухлый конверт передала Лекси, чуть поменьше – Иннес и Дорш. Остальные не отличались особыми размерами, но их было немало. Элин успел обрасти связями и знакомствами, так что ничего удивительного.

– Долго же тебя пришлось ждать, парень! – первым отозвался мускулистый мужчина, восседающий верхом на добром коне, конституция которого была под стать наезднику.

Элину сразу бросилась в глаза татуировка на предплечье анимуса платинового ранга, изображающая эмблему Фуга, и колоссальных размеров свиток, виднеющийся за его спиной. И если судить по отклику анимы, то выходило, что от записной книжки его отделяли сотни часов кропотливой работы опытного мастера рун. Очень непростой артефакт.

– Не наседай на него, олух. Он, может, и золотого ранга, да только всё равно ещё пацан, – то ли буркнул, то ли прошипел молодой анимус с донельзя аристократичным и недовольным лицом. Особый вид ему придавали зачёсанные назад чёрные как смоль волосы и большие, по-хищному сощуренные глаза с бледно-алыми, почти розовыми зрачками. – Не обижайся, Нойр, но поначалу тебе в нашей компании будет непросто. Мы, как бы это сказать…

– И сами на ножах, – с улыбкой на лице добавил целитель, непринуждённо крутящий меж пальцев лезвие без единого намёка на рукоять. Таким было очень легко навредить самому себе, но этот анимус не использовал техник, полагаясь лишь на ловкость собственных рук. Непростой человек, как ни погляди. – И нечего на меня так смотреть, Игнис. Я сказал правду, верно ведь?

– Правду, – вновь открыл рот хозяин большого свитка, под внимательным взглядом которого безликий патрульный подвёл Элину скакуна особой, заточенной под долгий путь породы. Их всё равно придётся бросить в дороге, но породистые звери позволяли рассчитывать на хоть сколько-нибудь внушительный срок движения верхом. – Но нам всё равно придётся работать вместе как минимум пару месяцев, так что чрезмерная демонстрация неприязни – это лишнее.

– Вынужденно соглашусь, – ответил, цокнув языком, платиновый Игнис, тот самый молодой черноволосый анимус. – Седлай коня, Нойр. Познакомимся в дороге.

– Элин. – Перерождённый поднял на собеседника спокойный и уверенный взгляд, без всяких проблем выдержав первые секунды дуэли характеров. – Обращайтесь ко мне по имени.

– Дерзишь? – И без того прищуренные глаза черноволосого прищурились ещё сильнее.

– Смотря что считать дерзостью.

Элин запрыгнул на скакуна, умело успокоив животное.

– Но мои слова чуть ранее – банальная вежливость. Вы старше и опытнее, так что в отряде я нахожусь на положении младшего.

– Хм-м… – Игнис не нашёлся что ответить и потому отвернулся, недвусмысленно фыркнув.

Впрочем, его коллега из Фуга не растерялся, попытавшись перехватить нить разговора.