Отряд покорно шёл прямо в ловушку, изображая из себя стадо безвольных, обречённых на заклание овец, и Элин не мог придумать, как превратить ошибку в преимущество. Что так, что так отряд всё равно оказывался в невыгодном положении, и с каждым мгновением шансы на благоприятный исход становились всё меньше и меньше…

«Эрида, под землёй что-то есть. Проверь…»

«Это симбионт!» – воскликнула змейка, даже не дав Элину договорить. Перерождённый же, едва осознав услышанное, тут же обернулся к Фламму:

– Под землёй разумная тварь!

Подозрительный взгляд лидера отряда – последнее, что сейчас волновало Элина. Прошлая стычка с обезумевшим – якобы – демоническим зверем принесла много проблем, притом что он был довольно слаб. Сейчас же всё было гораздо хуже.

– Просто поверь!

– Ранг? – Игнис одарил Элина тяжёлым взглядом, после чего повернулся ко второму анимусу платинового ранга. – Толен, в бой не вступай, будь наготове. Возможна ещё одна засада.

«Они не доверяют?»

«В их глазах я новичок…»

Анимус проследил за волной пламени, в окружении которого Фламм ринулся на врага. По левую руку от него бежал Локан, намеревающийся поддержать соклановца, а по правую, в значительном отдалении, занял позицию Парес, явно подготовивший всё для наблюдения и последующего анализа происходящего.

«…А беспрекословно верить непонятно кому не будет никто».

Тем временем ударная двойка Китежа достигла цели, влетев прямо в не спешащее исчезать облако анимы. Череда взрывов, последовавшая мгновением позже, опустила видимость в ноль, подняв в воздух тьму пыли и грязи, но вместе с тем уменьшила плотность витающей в воздухе анимы, практически вернув восприятию анимусов былую эффективность.

Но на землю это не распространялось, из-за чего Элин не мог даже примерно определить уровень сил замаскированного симбионта, который между тем очень неплохо управлялся со своей куклой.

Да, теперь и перерождённый, и все остальные отлично видели якобы авалонца-предателя, с ног до головы покрытого слоем проклятого песка. Марионетка не блистала особыми талантами, зато её живучесть находилась на уровне, который прежде не демонстрировал ни один из поражённых демонических зверей. Лишённая обеих рук тварь скакала по болотам так же стремительно, как и в начале стычки.

«Как… забавно. – Чужой, холодный и любопытный голос раздался в голове перерождённого спустя секунду после того, как он сам ощутил прикосновение к своему разуму. – Мы убили тебя для того, чтобы ты вновь появился здесь, Марагос?»

«Я не могу закрыть этот канал!» – параллельно с незнакомцем воскликнула змейка, бросившая все силы на защиту разума носителя. Но так как никакой атаки не последовало, она заподозрила неладное и поспешила разорвать абсолютно все контакты, с чем пока справиться не смогла.

Элин же, замерев на месте, оставил всю работу напарнице – и коснулся чужеродного телепатического канала.

«Боюсь, что ты меня с кем-то спутал».

Несмотря на то что для экс-абсолюта заигрывания с ментальными силами были в новинку, он быстро разобрался с использованием канала, сумев не только передать сообщение, но и избавить его от примеси эмоций. Демонстрировать свою растерянность в начале разговора – не самая лучшая идея.

«Или ты потерял память, Змей, как и Эрида – силу.