– Ну… рискнем, сынок, – безуспешно пытаясь придать голосу так удававшийся Рихарду покровительственный тон, сказал Алекс. – Ведь все мы когда‑то начинали, верно?
Разумеется, он не собирался говорить парню, что должность энергетика – единственная, на которую охотнее берут молодых, только что из училища ребят. Вся хитрость в том, что опыт, полученный на одном реакторе, ничуть не помогает в работе на другом. Поведение глюонового потока статистике поддается плохо, и куда лучше взять не отягощенного грузом воспоминаний новичка, чем опытного ветерана.
– Спасибо, – искренне сказал парень. – Вы не пожалеете. Я, Поль Лурье, девятнадцать лет, энергетик‑спец, принимаю ваш контракт.
В отличие от предыдущих он даже не стал дожидайся осмотра корабля. Просто взял и подписал документы. Алекс мысленно пообещал, что при первом же случае выколотит для парня премиальные – такие жесты доверия надо поощрять.
– Позволите?
Новый претендент был одет в клетчатый килт и свободную ярко‑голубую рубаху. Крепкий, рыжий, но с раскосыми глазами и безусловно азиатской внешностью. В левом ухе серьга, в правом – клипса‑плейр. Длинные волосы собраны в туго заплетенную косу. Щеки раскрашены цветными переливчатыми спиралями: то ли татуировка, то ли обычная аппликация.
Несколько секунд Алекс безуспешно пытался определить его профиль, потом сдался, кивнул. Налил стопку саке.
Этот претендент тоже предпочел взять быка за рога.
– Вам нужен навигатор?
– Да.
– Смотрите.
Откуда‑то, чуть ли не из‑за пазухи, он извлек стопку рекомендаций. Положил перед Алексом.
Набор был впечатляющим. Пять лет службы в имперских силах, на самых разных кораблях, от эсминцев до линкоров. Корабли менялись подозрительно часто – но в то же время отзывы были самые положительные. «Экономия энергии»… «расчет прыжка в боевых условиях»… «после отказа приборов вручную выполнил ориентацию корабля»… «провел ремонт при полном отсутствии навыков, опираясь исключительно на интуицию».
– Пак Генералов, вы часто меняли место службы… – заметил Алекс. Что‑то еще смущало в безупречных документах. Но вот что…
– Характер. – Навигатор оправил килт, заложил ногу за ногу. Пригубил саке. – Такой характер. Но к моей профессиональной деятельности никаких нареканий нет.
– Вы не конфликтны?
– Капитан, это было бы отражено в документах.
– Верно. И все‑таки… у меня маленький корабль, вас устроит должность навигатора на яхте?
– Вполне. Люблю маленькие и быстрые корабли.
Генералов достал помятую пачку сигарет, вынул одну, чиркнул о стол, раскурил. Поинтересовался:
– Да, кстати… Я гей. Это вас не смущает?
– А должно? – растерялся Алекс.
– Ну, знаете, бывают самые разнообразные этические основы…
– Я с Земли. Не следует подозревать меня в предрассудках, – сухо ответил Алекс. Что‑то все равно смущало, но вот что? – Пожалуй, вам надо осмотреть корабль. Я назначаю всем новичкам встречу на завтрашнее утро.
Навигатор снова кивнул. И небрежно заметил:
– Да, кстати… Я еще и натурал. Это не беда?
Алекс замолчал, ошеломленный.
Конечно, среди астронавтов были не только спецы. Лишь несколько должностей подразумевали непременную модификацию тела и сознания: энергетики, тактические командиры, лингвисты, еще какие‑то редкие профессии. Все остальное теоретически было открыто для натуралов. Алекс встречал их среди корабельных врачей, среди наводчиков, знал даже одного пилота‑натурала, правда, очень пожилого. |