Прочитав письма князя о необходимости перемены «политической системы», в силу которой России готовилась противопоставить себя «лиге» в целом, Екатерина проплакала всю ночь , а на утро написала Григорию Александровичу письмо 27 ноября, полное колких выпадов против Фридриха-Вильгельма П. Она обвиняла его в антирусской агитации в Польше. «Сия, чаю, продлится дондеже соизволит вводить свои непобедимые войска в Польшу и добрую часть оной займет. Я же не то, чтоб сему препятствовать, и подумать не смею, чтоб его королевскому прусскому величеству мыслями, словами или делом можно было чем поперечить… Предпишутся мне самые легонькие кондиции, как например: отдача Финляндии, а, может быть, и Лифляндии - Швеции, Белоруссии - Польше, а по Самару реку - туркам, а если сие не приму, то войну иметь могу… Я начинаю думать, что нам всего лучше не иметь никаких союзов нежели переметаться то туды, то сюды, как камыш во время бури. Я к отмщенью не склонна, но провинции за провинцией не отдам. Законы себе предписывать кто даст? Они позабыли себя и с кем дело имеют!… Возьми Очаков и сделай мир с турками, тогда увидишь, как осядутся, как снег на степи после оттепели, да поползут, как вода по отлогим местам» .

Настроение императрицы ясно показывало Потемкину, что дольше медлить с приездом в Петербург было нельзя. Утром 6 декабря в результате короткого штурма, продлившегося «5 четвертей часа», Очаковская крепость пала. Потери турок составляли 9,5 тыс. убитых и 4 тыс. пленных, русская армия лишилась 926 человек убитыми и 1704 ранеными . Управившись с делами, Григорий Александрович обещал приехать и укорял Екатерину за то, что она гневалась на него в последних письмах. «Усердие мое того не заслуживает, - замечал он. - Я не по основаниям графа Панина думаю, но по обстоятельствам. Не влюблен я в прусского короля, не боюсь его войск, но всегда скажу, что они всех прочих менее должны быть презираемы… Пространство границ не дозволяет нам делать извороты, какие употребительны в земле малой окружности. Неловко иметь двух неприятелей, а то будет пять… Изволите говорить, чтоб я не смотрел на европейские замыслы. Государыня, я не космополит, до Европы мало мне нужды, а когда доходит от нее помешателство в делах, мне вверенных, тут нельзя быть равнодушным» .

Оба корреспондента понимали, что и политическая, и военная ситуация изменилась в корне по сравнению с той, которая складывалась в момент подготовки предложений о русско-польском союзе. Необходимо было с глазу на глаз, в личной беседе, обсудить положение дел в Европе и дальнейшие меры на случай возникновения угрозы совместных действий Варшавы и Берлина.

4 февраля Потемкин прибыл в Петербург и оставался в столице до начала мая, работая с императрицей над разрешением сложнейшей дипломатической ситуации, в которой вслед за обострением отношений с Пруссией последовала конфронтация России и Англии. 7 марта Безбородко сообщал в Лондон С. Р. Воронцову, что присутствие Григория Александровича принесло серьезное облегчение в делах, касавшихся противоречий с британским кабинетом. «Князь сильно настоял, чтоб все трудности были совлечены с пути, и насилу успел, ибо у нас думают, что добрыми словами можно останавливать армии и флоты» .