Едва дорога сделала первый поворот, как Трой натянул поводья и зачарованно замер. Арил, ехавший сразу за ним, так же остановил коня и присвистнул от удивления:

    -  Выходит, не врут легенды-то?

    -  Да уж, - чуть сдавленно буркнул Глав, - сколько ни рассказывали, а такого я не ожидал. Умеют же строить…

    -  Кто? - прошептал Трой, не в силах отвести взгляд от величественного замка, кольцом стен охватывающего основание Столпа.

    -  Гномы, кто ж еще… - Идш, похоже, хотел произнести это своим обычным сварливо-недовольным тоном, но даже в его голосе были заметны нотки восхищения.

    -  Так это построили гномы?

    -  Ну да.

    -  Для людей?

    -  Как же, жди, - вот теперь идш явно был в своей тарелке, - для себя. Еще в те времена, когда сами тут хозяйничали.

    -  А… как? - ошалело произнес Трой, так и не сумев сформулировать вопрос, как такое великолепие оказалось в руках людей. Но все его поняли.

    -  Ну так не ломать же… - идш оглядел остальных высокомерным взглядом, - ломать, пожалуй, дороже вышло бы. Вот и оставили. Ну ладно, чего стоять, поехали.

    К закату они подъехали к огромным воротам. В ширину они были столь велики, что в них свободно могли проехать латники колонной по четыре, причем не пригибая копий. Да что там всадники. В них вполне могли бы свободно пройти диковинные звери илифанты, о которых Трою рассказывал Ругир. Ворота были украшены искусной резьбой по металлу и камню. Металл, которым были густо оплетены обе створки, отливал синевой, прямо как доспехи Троя.

    -  Добрая работа, - уважительно качнул головой Арил. Все согласно закивали.

    -  Ну что, - идш обернулся к Трою, - стучим?

    Не дожидаясь ответа, он наклонился и, зацепив рукой огромное кольцо, продетое в ноздри какой-то страхолюдной морды (выглядевшей столь натурально, что Трой невольно нащупал под плащом рукоять меча), брякнул им о выступающее било. Над землей поплыл басовитый густой звук, как будто ударили в небольшой колокол. Спустя пару мгновений сверху раздался голос:

    -  Кто такой?

    -  Барон Арвендейл с сопровождающими.

    -  Барон Арвендейл? - в голосе говорившего послышались удивленные нотки. - Не знаю такого домена.

    Внутри что-то лязгнуло, и в нижней части ворот распахнулась узкая бойница.

    -  А печать императора знаешь? - сварливо осведомился идш.

    -  Знаю, - озадаченно ответили из бойницы, видимо не совсем понимая, как может быть связан никому неизвестный барон и печать императора.

    -  Ну так отворяй, - рявкнул идш и извлек из сумки свиток, запечатанный зеленым кругляшом императорской печати.

    -  Так бы сразу и говорили, - пробурчали в ответ, - а то барон, барон, сколько их, этих баронов, разве всех упомнишь…

    За воротами снова что-то лязгнуло, но на этот раз глуше и басовитей, и одна из створок поползла назад, открывая проход. Трой оглянулся на побратимов. Арил и Глав напряженно стиснули руками поводья, идш изо всех сил демонстрировал безразличие, но его глаза ярко сверкали из-под насупленных бровей, а Марел… Марел смотрел на отворяющиеся ворота этак по-крестьянски спокойно.