Внутри замок оказался не менее красив и… опасен, чем снаружи. Если для любого другого замка враг, преодолевший стены города, фактически уже был хозяином положения, то в этом случае замок надо было осмотреть еще и изнутри. Его стены сверху были накрыты каменными плитами, образуя мощные галереи, а число бойниц внутри немногим уступало таковым, смотрящим наружу.

    Трой въехал на ровную мощеную площадку, ограниченную с обеих сторон двумя приземистыми башенками. Прямо перед ним стояли трое. Двое из них было в полном боевом облачении, а третий в красивом камзоле, но с мечом у пояса. Благородный господин в камзоле и один из бойцов в доспехах гордо демонстрировали золоченые рыцарские шпоры, а на плече третьего белел сержантский шеврон. Господин в камзоле отвесил легкий поклон:

    -  Виконт Альери, комендант, с кем имею честь?

    Трой спешился и в свою очередь поклонился (хотя это вышло у него более неуклюже, чем у виконта):

    -  Барон Арвендейл.

    -  Арвендейл? - В голосе виконта сквозило явное предложение прояснить его недоумение. Трой завистливо поджал губы. Ему никогда не научиться вот так же, всего лишь интонацией, выказывать недоумение, намекать собеседнику, что он слишком увлекся, или давать понять, что ему не нравится его обращение…

    -  Я завоевал этот титул, одержав победу в Большом императорском турнире.

    -  Ах вот как, - понимающе кивнул виконт и улыбнулся несколько снисходительно, - я слышал, граф Шоггир приболел?

    Трой недоуменно уставился на него:

    -  Да нет вроде, когда я… э-э… он меня провожал, то выглядел отлично.

    -  Провожал вас? - глаза виконта слегка округлились от удивления.

    -  Ну да… вот еще коня подарил, - и Трой погладил Ярого по морде.

    Виконт задумчиво прикусил губу:

    -  Простите, барон, а как давно вы знаете графа?

    -  Так на турнире и познакомились, - прямо ответил Трой.

    -  Значит, граф участвовал в турнире?

    -  Ну да.

    -  И вы победили?

    -  Ну да.

    Виконт поднял брови домиком и покачал головой, затем его губы расплылись в улыбке, гораздо более радушной, чем минуту назад.

    -  Рад приветствовать у себя столь знатного бойца, барон. Что привело вас в университет?

    Трой вздохнул:

    -  Повеление императора…

    Трой прибыл во дворец за полчаса до указанного срока. Передав поводья Ярого дежурному офицеру, он отвесил старательный, но несколько неуклюжий поклон встречавшему его расфуфыренному придворному, ответил утвердительно на вопрос о том, является ли он действительно бароном Арвендейлом, и проследовал внутрь левого крыла дворца. Всю дорогу Трой оглядывался по сторонам, как самая распоследняя деревенщина, и только у самой лестницы вспомнил наставления гнома и, поспешно захлопнув рот, принял независимую и горделивую позу. Впрочем, и первоначальный промах и последующие усилия пропали втуне, поскольку встретивший его придворный ни разу не обернулся.

    Они поднялись на третий этаж, прошли несколько залов, где находились прекрасные статуи и картины, затем свернули в небольшой коридорчик.