-  Это… требует созвать Большой Совет.

    Часть I

    Дорога на запад

    Глава 1

    Первый шаг

    -  Ну что, трясешься?

    Трой нервно оглянулся. Ну конечно, чего еще дождешься от этой ехидной рожи? Гном стоял у колонны, ухмыляясь во весь свой широченный рот. Трой сердито нахмурил брови, но затем поежился. Его действительно слегка трясло. Гном стер с лица ехидную ухмылку и вздохнул:

    -  А оно тебе надо?

    Трой зло оскалился:

    -  Не начинай!

    -  Да я что… я ж ничего не говорю, - неожиданно покладисто ответил гном. А затем сварливо добавил:

    -  Только вот остаток своих дней можно было бы потратить с большим толком и удовольствием.

    -  Я никого за собой не зову.

    -  Да ты что? - удивился гном. - Ты это серьезно? То есть ты попрешься через Проклятый лес, а мы можем остаться здесь и спокойно без тебя наслаждаться жизнью. Ты так это себе представляешь, побратим?

    Трой скрипнул зубами. Все верно, если он, как сказал гном, попрется через Проклятый лес, то его побратимы пойдут вместе с ним. Но он не мог отказаться от этого похода…

    Все началось после того разговора с герцогом Эгмонтером.

    Когда Трой вернулся к столу, его было не узнать.

    Он бухнулся на лавку, сгреб кружку с каким-то питьем и опрокинул его в себя. Как оказалось, это был бар-дамар. Трой шумно сглотнул, бухнул на стол пустую кружку, пару секунд посидел, смотря в одну точку, а затем глухо произнес:

    -  Еще.

    Гном покосился на окружающих, затем осторожно взял кувшин с бар-дамаром и плеснул в кружку. Вообще-то считалось, что люди бар-дамар пить не могут, потому что когда этот напиток попадал в глотку человека (а также эльфа или кого еще, кроме гномов) у того сразу перехватывало дыхание, потом его прошибал пот, пищевод охватывала судорога, а затем все содержимое желудка извергалось наружу мощным фонтаном. И это была совершенно естественная реакция. Те немногие, которым довелось попробовать бар-дамар, клялись, что более тошнотворного пойла и представить себе невозможно… Но Трой снова сгреб кружку и залпом выпил содержимое. А затем с грохотом бухнул кружку на стол и вопросительно посмотрел на гнома:

    -  Ты знал?

    Гном молча ухватил кувшин с бар-дамаром, плеснул его в ту же кружку и неторопливо, со смаком, выцедил. После чего поставил кружку на стол и в упор посмотрел на Троя:

    -  Ну и что?

    Трой несколько секунд буравил гнома горящим взглядом, но тот был невозмутим.

    -  Почему ты мне не сказал?

    -  А что это изменило бы? Ты бы видел себя тогда. Ты решил, что будешь участвовать. Ты участвовал. Ты выиграл. Ты - барон. И что еще тебе надо?

    -  Мне надо… мне надо… - Трой яростно тряхнул головой, но так и не закончил фразы. Его наконец-то проняло, и он согнулся, вцепившись в живот…

    Откашлявшись, Трой, которому удалось-таки не опорожнить желудок прямо под нос всей честной компании, вновь повернулся к гному:

    -  Я хотел стать НАСТОЯЩИМ бароном.

    -  То есть? - делано удивился тот.