– Деточка, что ж ты так затравленно озираешься? – промурлыкала она.

    Я закатила глаза, ничего другого мне не оставалось.

    – Кстати, где твой красавчик брат?

    Ну нет…

    – Леди Шур, мой брат еще более переборчивый, чем отец, – сказала я, глядя ей в глаза, – и он тоже бросается только на молоденьких.

    Леди Шур подняла бровь. Ну все, нажила я себе врага, но она рассмеялась.

    – Отомсти за меня, Аррен, – прошептала она на ухо Синоби и бросила на меня испытывающий взгляд. – Деточка с зубками, зубастый генератор проблем…

    И ушла, смеясь собственной шутке. Серпентарий? Нет, дом для умалишенных. Пока я не пришла в себя, Синоби как-то незаметно вывел меня из зала.

    – Не бойся, Криста не переходит определенных границ.

    – Да? – Интересно, где они, эти границы?

    Ночью, доведенная до исступления, я вцепилась зубами в плечо Аррена, еще бы и поцарапала, если бы он не сжимал мои руки, не только мне теперь ходить с синяками.

    – Что ты сделала? – обижено спросил он.

    – Я не специально, – вернула ему то, что слышала от него.

    – Ах так… В следующий раз я не дам тебе такой возможности.

    – А мне понравилось… – я не врала. Аррен посмотрел мне в глаза. Не даст, как же…

    Утро началось с обработки заживляющей мазью, мы внимательно осматривали друг друга и замазывали синяки; так длилось несколько минут, пока я не рассмеялась, представив, как это все выглядит со стороны. Аррен непонимающе смотрел на меня, но потом до него дошло, мы хохотали до изнеможения.

    – Будь моей женой, – сказал он отсмеявшись.

    Какой талант все портить. Я молча отвернулась и ушла.

    Отец улетел, Ронан с дипломатами, я опять осталась одна в поместье. Решила полететь в торговый центр, сто лет не бродила по магазинам, но вместо этого руки сами набрали маршрут к саду Даниэля. Летела и думала, что опять совершаю ошибку, но ни за что на свете не повернула бы обратно.

    Он очень обрадовался и ни о чем не спрашивал. Мы болтали, в основном, о нем, о местных, о его конфликтах с ними. Его красота и тут доставляла ему неприятности, но он со всем разобрался. Да, красавчик-чужак, не обращающий внимания на девиц, которые за ним бегают и отказывают из-за него своим постоянным ухажерам, никогда не будет популярным…

    Я задумалась о том, как же ему помочь уйти из этого сада и из местного болота. Есть еще минимум полгода, пока не закончится его физическая реабилитация, но потом… На Дезерт забирать его не хотелось, слишком там специфично… Других вариантов я пока не видела. Ну да ладно, авось Судьба что-то подкинет.

    Наше блаженное бездействие было прервано писком моего голосового браслета, я и не знала, что эта штука может так верещать.

    – Некст Викен, – раздался голос Грюнда, – вы приглашаетесь на Совет, который состоится через два часа в админцентре, где обычно.

    – Ясно. Буду.

    Лето 2007

    Часть вторая

    Героев по-прежнему нет

    Даниэль

    Ара-Лин. Ара-Лин. Ара-Лин. Моя мантра на радость и счастье, мой свет, моя жизнь, моя заклятая половинка.