– И что мы хотели бы жить своим умом, а не умом Президента, каким бы он ни был гениальным и высоко моральным, – сказала я грустно, даже не глядя на советника.

    – Параноики! – ответил он сокрушенно.

    Другого ответа я и не ждала, правила игры надо соблюдать.

    Проснулись мы все по тревоге: пираты вошли в наш сектор через двое официальных «врат» и одни новые. Я с неприятным чувством осознала, что абсолютно не нужна, и мое место – дальнее кресло на главном посту. Хорес-Китлинг оказался не только хорошим инженером, но и отличным командиром. Крепость была приведена в полную боеготовность в кратчайшие сроки. Ждем.

    У официальных «врат» русы хорошенько потрепали пиратов, тем не менее, примерно половина прорвалась и шла к планете, преследуемая «Атакующими». Через новые врата зашел бывший «Гевалтиг» и теперь с сателлитами тоже направлялся к нам. Ждем. Я, как и все синто, нарисовала знак Судьбы на ладони – круг с точкой в средине. Судьба – это все, круг, и ничего – точка. Наши Судьбы в наших руках, но если мы их не удержим… Незаметно, сзади меня на полу, пристроились Кас и Пол, я отсылала их на Синто в качестве курьеров, и они вернулись ночью, им явно было что сказать, но пока что наши переговоры привлекли бы всеобщее внимание. Было тихо, за исключением периодических подтверждений готовности. Те синто, кто не был занят, сидели расслабленно, глядя себе на ладонь, русы, наоборот, были напряжены.

    – Однако впервые вижу, чтобы так готовились к бою, – негромко сказал Крутецкий.

    – Вы видите какие-то недочеты? – тут же отозвался Хорес-Китлинг.

    – Нет…

    Крутецкий подошел ко мне, посмотрел на сидящих со скрещенными ногами Каса и Пола.

    – А если гравитация выключится? – спросил он, глядя на них.

    – То вы первый взлетите, – отозвалась я. – Что с вами, не выспались? – я прозрачно намекнула на то, что он говорит глупости.

    – Знаете, я не часто участвовал в космических боях, но никогда еще мне не приходилось видеть такого… расслабления.

    – Угу, и только вы бегаете и ерунду порете, – я решила сказать то, что думаю.

    – Наверное, вы правы. Но я рискую так же, как и вы.

    «Намного больше, – подумалось мне, – потому что при попытке использовать дезинтегратор против нас вы умрете первым».

    Ожидание прекратилось, когда стали опознаваться первые пиратские корабли. Информация, выработанная дезертцами и мной в ночь Совета, уже была загружена в голокубы, и они выдали несколько опознанных кораблей, но их было немного, большинство они показывали как накладку двух-трех. Час пролетел как одно мгновение, я активно участвовала в распознании химер, мои дезертцы тоже. Была прямая связь со второй крепостью, молодой лорд Китлинг тоже держался молодцом.

    Потом все слилось в непрекращающийся поток команд со стороны Хорес-Китлинга и Бялко-Охиры. ИскИн отфильтровывал команды исполнителям, но я-то была без наушников и слышала все. Крутецкий увлекся происходящим, не отрывая взгляда от голокуба, русы заняты.

    – Что? – спросила я Каса.

    – ТИКИ-8, – отозвался он.

    Кровь отлила от лица. ТИКИ-8 – парализующий газ без запаха и цвета, очень быстрого действия и очень опасный, если превысить концентрацию.