– Здравствуйте, офицеры, – ему почти удалось не скривиться. – Здравствуйте, Викен-Синоби, чем обязан вашему присутствию?

    – Президент позволил мне присоединиться к инспекции, если не возражают госпожи офицеры, я ведь тоже слежу за подготовкой летчиков.

    Тропезки не спешили возражать, и то хорошо.

    – Ну что ж, раз президент позволил… – он вложил в простую фразу такой смысл, что сразу стало ясно: я любовница и любимая зверушка и мне многое позволяется. Убила бы на месте.

    – Вам напомнить приказ, ректор Гауфсон? – таким тоном кого-нибудь более нервного я бы напугала, но Гауфсон был не из пугливых.

    – Я его прекрасно помню и соблюдаю, – последнее слово он просто выплюнул.

    – Ректор, – вмешалась подполковник, – покажите нам наших летчиков.

    – Вот преподаватель Инкман, он вам все покажет, – и, не прощаясь, ректор удалился.

    Инкман повел нашу делегацию, показал два класса, где ребята учили что-то теоретическое, и еще одну группу, тренирующуюся на имитаторах. Ого, имитаторы почти такие же, как в Тропезском космолетном, теперь ясно, чего Соденберг трясется – при отмене заказа ему будет тяжело за них расплатиться. Итого около сотни будущих летчиков. Во время переходов мне удалось шепнуть Илис: «Я тоже рада тебя видеть», – чем, похоже, ее обрадовала и успокоила. Потом нас посадили в небольшой комнатке, дали на рассмотрение учебные планы и оставили одних.

    Тут-то госпожа подполковник взялась за меня с новой силой.

    – Итак, госпожа синто, я вас слушаю.

    – Леди.

    Она подняла брови.

    – Я леди Викен-Синоби, подполковник Грево, вы ведь не хотите уподобляться мужлану, который ко всему еще и ненавидит меня.

    – Хорошо, леди Викен-Синоби, какого черта вы тут делаете? – не выдержала подполковник.

    – Я вам объясню, только сначала прошу, ответьте на мой вопрос: вам действительно нужна эта сотня летчиков?

    – Да, нужна, и даже не думайте, черт возьми, пытаться перекупить их.

    – В мыслях не было, у нас свои подрастают и скоро будут готовы, чужих нам не надо, тем более что товар-то бракованный. – «Соденберг меня убьет», – отстраненно подумалось мне.

    – Знаете что, вы мне уже надоели своими недомолвками.

    – Да я просто не успеваю все сказать, вы меня перебиваете.

    Подполковник вспыхнула от возмущения, но промолчала.

    – Так вот, товар бракованный, курса «о женщинах» им не читали, что и подтверждает учебный план…

    – Какого курса?

    Я укоризненно посмотрела на нее и продолжила:

    – Вы получите летчиков-профессионалов, но офицер-женщина ими руководить вряд ли сможет, только если покалечит парочку для наглядной агитации.

    Реакция была разной, от недоверия до злости.

    – Откуда нам знать, что ты не врешь, синто? – вскинулась мужеподобная Дебюсси.

    – Я убью Соденберга, – проскрежетала подполковник Грево.

    – В размерах проблемы вы убедитесь, пообщавшись с курсантами.