Ситуация оказалась простой и вполне жизненной. Сара оказалась беременна. Третий месяц, вполне здоровый, нормально развивающийся плод…

Первой мыслью была, что она к Диего тихонько бегала. Иосифу стоило немалых усилий подавить в себе гнев и ревность и разнести всех вдребезги и пополам. Οднако здравый смысл взял свое, и он для очистки совести провел генетический анализ. И вот тут его ожидал сюрприз ещё больший – ребенок был его. Вот только как? Это же невозможно!

Зачатие ребенка вне своей касты считалось делом крайне сложным. Низшие не могли выносить плод от высшего, это аксиома. Их и стерилизовали больше для того, чтобы не роҗдались на свет заведомые уроды. Да и без того вероятность зачатия выглядела крайне низкой – и это при том, что генетически низшие стояли к ним блиҗе всего. А уж чтоб oт высшего понесла дикарка…

Правда, оставался пример Гершви, но здесь все было куда проще. Искусственное зачатие и прочие прелести генной инженерии. А здесь и сейчас Иосиф наблюдал картину, которая, если верить светочам официальной науки, попросту невозможна. И… что теперь?

Прийти к логическому завершению данной мысли Иосиф так и не успел, хотя мучала она его с неделю. Даже Сара заметила и поинересовалась, чего он такой смурной. Пришлось отшутиться, а затем события завертелись с такой скоростью, что стало попросту не до лишних мыслей.

Иосиф даже не подозревал, что те, кто взял под контроль планету, прекрасно осведомлены о его убежище. Просто еще на первой стадии взяли за шкирку Самых Главных и, соответственно, наиболее осведомленных ее жителей и поинтересовались, нет ли места, куда они, случись нужда, намерены спрятаться. Простая логика подсказывала, что такие места просто обязаны иметься. А учитывая, что церемониться в методах получения информации никто не собирался, то узнали о бункере почти сразу. Потом сюда прилетели несколько драккаров-разведчиков, базу осмотрели и, придя к выводу, что никого там нет, оставили в покое. Ну, сунули в карман несколько побрякушек, на память, не без этого, но и только. Автоматика убрала следы пребывания незваных гостей, и база вновь погрузилась в сон. До тех пор, пока не прилетел Иосиф со товарищи.

И так уҗ получилось, что Иосифа подвела, как это часто случается, недооценка противника. Он-то был уверен, что все делает аккуратно, вот только осторожное ощупывание космоса радарами аппаратура военных кораблей все равно засекла. В принципе, это было делом времени, все же стоящие на вооружении имперских (да и конфедеративных) кораблей системы обгоняли то, что имелось у местных, поколения на два, если не больше. В принципе, засекли Иосифа довольно быстро, только вначале не обращали внимания, решив, что это база в автоматическом режиме сканирует пространство направленным лучом. Однако потом какой-то параноик из особого отдела решил на всякий случай проверить, в чем причина того, что аппаратура базы, в первые дни упорно молчавшая, вдруг ожила. Так как болтаться на орбите всем уже порядкoм надоело,то командиры корветов ещё и разыграли между собой право идти проверять подозрения особиста. Хорошо еще, Иосиф успел засечь приближающийся корвет и взлететь до того, как он выйдет на дистанцию залпа, но теперь яхте следовало как можно скорее убираться отсюда. И выбор путей отхода, учитывая отсутствие карт, выглядел печально. Приходилось возвращаться обратно, причем не куда-нибудь, а на одну из военных баз Конфедерации Земных Миров, а уж оттуда стартовать в любую точку Γалактики.

* * *

Империя. Созвездие Павлин. Йота Павлина.

Планета Дальняя. Столица империи.

Май 3286 года по земному летоисчислению.

Убраться с Земли oказалось поистине наслаждением. Раньше спроси кто Демина об этом, он бы как минимум удивился.