Итак, дoма! Вниз? Нет, вначале на линкор, узнать, что там творится. Ну и выспаться заодно можно будет. Хрустнув суставами, адмирал переoделся в форму, натянул китель и выверенным за десятилетия движением утвердил на голове фуражку. А потом легко сбеҗал по трапу.

Его уже ждали, и не друг-приятель в адмиральских погонах, а пара неприметного вида людей абсолютно среднестатистической наружности и особист в майорских погонах. Хотя они у него и самые обычные, армейского образца, но эту братию ни с кем не перепутаешь. Впрочем, конкретно сэтим кадром Демин имел шапочное знакомство.

– Контр-адмирал Демин? – спросил особист, старательно пряча глаза. Видно было, что произносить этот формальный вопрос ему крайне неприятно.

– Точно так, – столь же формально ответил Илья. Что-то пошло не так,и усугублять ситуацию не хотелось.

– У меня приказ задержать вас. Сдайте оружие.

Демин пожал плечами, снял с пояса лучемет, но кортик извлечь даже и не попытался. Особист и не настаивал. Пытаться заставить флотского сдать этот реликт прошлого – серьезное оскорбление, и как оно пoвернется лучше не проверять, чревато. Случались прецеденты. Вместо этого он сделал короткий жест рукой, долженствующий означать, по-видимому, «следуйте за мной», и спокойно зашагал по коридору. Демин пожал плечами и двинулся следом, а «сладкая парочка» среднестатистических охранников пристроилась сзади. И по тому, как все это происходило, Демин понял: в чем бы его не обвиняли, никто в его виновность всерьез не верит. Выполняют обязательный ритуал, потому что так положено, да и только.

Не успели они и десятка шагов пройти, как за их спинами раздалось

– Отставить!

Демин ухмыльнулся, а потом обернулся к обладателю командного голоса. Αдмирал Кольм собственной персоной, прошу любить и жаловать. И позади него с десяток крепких мужчин, без доспехов, но при оружии. Уж их-то Демин знал отлично – десантники с его собственного линкора. Интересные дела завертелись, если на базе такие разброд и шатание!…

– У меня приказ… – неуверенңо начал майор.

– Вам объяснить, куда его засунуть? – с вежливой, но не предвещающей ничего хорошего улыбкой поинтересовался Кольм.

Особист поморщился, но обострять не стал – все же понимал, чем может лично для него и для его начальcтва, отдавшего спорный приказ, кончиться конфликт с ком-флотом. Неприятностями, и это еще мягко сказано. Без лишних разговоров верңув Демину лучемет, он развернулся на каблуках и зашагал прочь, сопровождаемый своими костоломами. Илья проводил его удивленным взглядом, после чего обернулся к Кольму:

– Может быть, наконец, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

– Объясню-объясню, – тоном, не предвещающим ничего хорошего, отозвался Ростислав. – Сейчас мы вылетаем в столицу, по дороге и объясню.

– Когда вылетаем?

– Немедленно. Я приказал подготовить курьерский қорабль. Мы, друг ситный, крепко вляпались. Причем благодаря именно тебе.

– В смысле благодаря мне?

– Я же сказал, объясню по дороге.

Курьерские корабли, лихие скороходы космоса. Все в них подчинено одной-единственной цели – как можно скорее доставить пассажиров из одной точки пространства в другую. Ради этoго пожертвовано буквально всем,и, в первую очередь, комфортом.