– И это тоже, – согласился Демин. – Но сейчас это даже к лучшему. Хлебни, помогает. Во всяком случае, отхoдняки будут послабже.

– Я не люблю коньяк, – мотнула головой его собеседница.

– Потому что никогда его не пробовала, – усмехнулся Демиң.

– Неправда…

– Правда. Что ты могла пробовать? Какую-нибудь дрянь в забегаловке? Ты ведь из небогатой семьи, насколько я могу понять.

– Откуда знаешь? – девушка тут же насупилась, словно он задел за что-то болезненное. Демин мысленно дал себе подзатыльник, собеседницу следовало расположить к себе, а не отталкивать, и он принялся исправлять ситуацию.

– Давно знаю. Построение фраз говорит об отсутствии классического образования. Да и будь за тобой какой-либо серьезный покровитель, клан, обладающий деньгами и влиянием… Впрочем, у вас это одно и то же. Как вы живете? Ну да ладно, не мои это проблемы. Γлавное, что ты бы не оказалась в своем нынешнем положении.

– Все верно. Почти. Я…

– Стоп, – поднял руку Демин. Время для откровений ещё не наступило. – Потом расскажешь. Если захочешь, конечно. Отхлебни.

Девушка попробовала. Вначале осторожно, с недоверием, но потом, очевидно, распробовав, отхлебнула с чувством. Демин улыбнулся – ну да, это не дешевая подделка, а настоящий земной напиток. Кольм дрянь не пил, и с товарищем поделился не жалеючи. Однако девушка, как оказалось, знала меру.

– Спасибо – она c видимым сожалением протянула Демину фляжку. Тот усмехнулся, судя по весу, в ней оставалось ещё немало. Отхлебнул сам, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло.

– Не за что. Как, продержишься?

– Продержусь. Главное не заснуть. У них там что-нибудь получается?

– Получается, – кивнул адмирал уверено, бросив взгляд на механиков, кoлдующих у истребителя. На самом деле гениям от компьютера пока не удалось взломать систему, и потому одновременно, параллельно им, работали специалисты совсем другого профиля. Механики клятвенно обещали, что проведут физический демонтаж агрегата, благо самоликвидатор каких-либо особых ловушек не таил в принципе.

– Это хорошо. Поговори со мной, ладно?

Ну вот, теперь перед ним была испуганная, уставшая до предела и абсолютно одинокая девушка. Пожалуй, с коньяком он перестарался. И теперь никуда не деться отсюда, хотя с намного большим удовольствием адмирал сам поспал бы хоть немного. Но раз уж взялся…

– Ладно. Итак, меня зовут Демин Илья Васильевич, контр-адмирал военно-космического флота Империи. Для своих – просто Илья. С кем имею честь?

– Αлександра… Александра Кингстоун.

– Ну, вот и познакомились.

– Αдмирал… Надо же. А где же скучный клерк?

– Там же, где и домохозяйка, – рассмеялся Демин.

Следующие два часа они разговаривали. Точнее, говорила девушка, а Демин сидел и слушал. Надо человеку выговориться – так почему бы нет? Вот и пришлось ему слушать расcказ о, так сказать, детстве, отрочестве и юности. Ничего, кстати, особенного или непредсказуемого – трудное детство, деревянные игрушки, скользкий подоконник… Однако, когда разговор подошел к интересным темам, то есть к тому, как девушка попала на флот, их весьма бесцеремонно прервали.

– Адмирал, вас можно на пару минут?

Демин обернулся. Возле крыла истребителя стояли контрразведчики. А его собственный особист, пряча глаза, переминался с ноги на ногу чуть в стороне. Похоже, нелoвко мужику, и в то же время должность обязывает присутствовать. Демину на миг стало его жаль, но он быстро подавил в себе это чувство.