— Грубо говоря, да.

Повисла длинная пауза, во время которой Темный Властелин обдумывал услышанное. Он задумчиво посмотрел на Камерая, но Приспешник отвел глаза. Даже наемники уставились в пол и шаркали ногами. Пауза затягивалась.

— Что ж, это осуществимо, — изрек наконец Риддэнс. — Я хочу сказать, на слух много, но на самом деле страна-то не такая уж большая. Фокус в том, чтобы не пытаться покончить с ними одним махом. Просто работайте методично, даже если придется убивать только по нескольку человек в день, и через некоторое время результаты суммируются. За год мы наверняка управимся.

— Да, сир.

— Я хочу сказать, мне бы не хотелось, чтобы люди думали, будто я смягчился.

— Нет, сир.

Снова пауза. Камерай служил у Риддэнса уже долго. Темный Властелин знал, о чем думает его Главный Приспешник, и Главный Приспешник знал, что Риддэнс знает, о чем он думает. Но он ждал, пока господин выскажется первым.

— С другой стороны, Камерай...

— Налоговая база, — коротко и ясно выразился тот.

— Именно. Сотри с лица земли сорок процентов населения, и вся твоя экономика полетит к чертям. Какой смысл захватывать страну, проделывать всю эту работу, идти на риск и немалые затраты, если собираешься сам себя разорить?

— Особенно, если убрать подростков, — поддакнул Приспешник. — Конечно, если остановиться на возрасте двенадцати лет, то, может, и проскочили бы. Но когда теряешь подростков — теряешь официанток, помощников официантов, продавцов, поварят. Весь сектор обслуживания вылетает в трубу.

— И вечером не уйдешь, — вставил один из наемников. — Кто посидит с ребенком?

— Можно расширить операционную базу, — предложил Камерай. — Напасть на другую страну и ограбить ее.

Риддэнс поморщился:

— Все хуже и хуже.

— Верно, — согласился второй наемник. — Потому что новобранцев-то у нас не окажется, понимаете? Семнадцать — девятнадцать лет — основной призывной материал.

— Именно. Только не хватало призвать одного из этих ребят. Тогда враг появится прямо среди нас, а мы его еще и вооружим. Нет, эдак мы сами себе горло перережем.

— Придумал! — воскликнул первый наемник. — Нам не надо убивать их всех. Просто проверим наличие родинки.

Остальные уставились на него.

— Что?

— Королевская родинка. Или в данном случае просто аристократическая. Понимаете, когда полноправный наследник приходит заявлять права на трон, откуда мы узнаём, что он полноправный наследник? Потому что у него имеется родинка особой формы. У всех благородных семейств такая есть.

— Это просто миф, — сказал второй наемник.

— Черта с два, — возразил первый. — Как насчет леди Уитфел? У нее родинка в форме фамильного герба.

— Наверное татуировка, — предположил Камерай.

— Нет, родинка. На заднице.

— Тогда откуда тебе про нее известно? — поинтересовался второй наемник.

— Я служил телохранителем у герцога Тенсере. Он говорил мне, что она ему ее показывала.

— Ага, как же. Да все знают, что Тенсере врет как сивый мерин. Послушать его, так он поимел всех красоток от Рокхаддена до Эстервана.

Первый наемник ощетинился:

— По-твоему, ты такой умный...

— Довольно, — Риддэнс положил руки каждому из них на плечо.