— Замолчи! — Валери внезапно отвесила Бекки пощечину, прервав поток красноречия.

Кевин с удивлением воззрился на Злую Помощницу. Здесь имелась некая динамика, о которой он не подозревал.

— Гм, — очнулась принцесса. Похоже, она сообразила, что наговорила лишнего. — Разумеется, меня это все не касается, поскольку я Варварская Воительница. И еще Комический Спутник. Так что зачем мне беспокоиться о том, что случится с Ледяной Принцессой? Я просто трепалась.

— Ладно, с меня хватит. — Лорд Вольтметр иссяк. — Я занятой человек, и пора сворачивать это заседание. Тимберлин, вы, может, и новичок, но, должен признать, вам удалось проникнуть в мою крепость и наложить руки на Древний Артефакт. Уважаю. При нормальных обстоятельствах я бы замучил вашу подружку до смерти у вас на глазах и только потом принялся за вас, но я намерен облегчить вашу участь и убить обоих быстро и чисто.

— Благодарю, — отозвался Кевин. — Если я когда-либо смогу отплатить вам за услугу, дайте мне знать.

— Перчатки, — бросил Вольтметр одному из стражников. Солдат подал пару свободных черных кожаных перчаток до локтя. — Передник. Я собираюсь перерезать ему горло. Отойдите. Кровь может брызнуть довольно далеко. — Стражник подал длинный кожаный мясницкий передник. — Скальпель. — Второй стражник вложил ему в руки инструмент. Вольтметр приставил его к Кевинову горлу. — Какие-нибудь героические последние слова, Тимберлин?

— Черт побери, нету, — отозвался Кевин. — Надо было заранее что-нибудь придумать.

— Очень плохо. — На кончике скальпеля появилась капля крови.

Раздался короткий стук, и дверь в пыточную отворилась. Стэн просунул внутрь голову.

— Э-э, сир? По-моему, вам следует знать. Мы только что поймали в вентиляционной шахте еще одну девицу.

Никого не удивило, что пойманной девушкой оказалась Отважная Дочь Похищенного Профессора. Принца и принцессу увели из пыточной и, пока лорд Вольтметр раздумывал над новым поворотом событий, снова бросили в темницу.

— Я даю вам шанс придумать отличную финальную реплику, — рявкнул он Кевину вслед. — Приведите мне эту новую девку, — обратился Темный Властелин к Валери. — Сперва тщательно обыщите.

— Есть, сир. — Злая Помощница расплылась в улыбке.

— И проверьте снаряжение Тимберлина. Конфискуйте любое оружие или удочки, какие найдете. — Он с видом победителя удалился в кабинет.

Кевина с Бекки препроводили в подземелье, приковали к стене, и дверь клетки захлопнулась за ними. Бекки с беспокойством взглянула на Кевина.

— С тобой все в порядке, милый? У тебя все лицо и одежда в крови.

— Это отличалось от экзаменов, которые я сдавал в школе. Обычно я выходил из них целым и невредимым, а красным покрывались мои бумаги!

Бекки слабо улыбнулась этой демонстрации храбрости.

— Я боюсь, — прошептала она.

— Не волнуйся. Выберемся.

— Я не этого боюсь. Я просто подумала — наверное, и у тебя также, — что будучи принцессой и все такое, я провела большую часть жизни среди политиков, юристов и дворян.

— Верно.

— Но я знаю, что в Дезерае полно честных, достойных людей, хотя мне и редко выпадал случай познакомиться с ними. За них-то я и боюсь. Что станется с ними, если Вольтметр притащит свое Дьявольское Устройство в город?

— Игра еще не кончена. Это, кстати, напомнило мне об одном вопросе. Признавайся, как тебе удается так часто ускользать от твоих дуэний?

— Все мои дуэньи и фрейлины вышли из самых лучших аристократических семейств.