Далее последовали объятия и эмоциональное воссоединение отца с дочерью, очень милое, с точки зрения Бекки, и вполне способное подождать до более подходящих времен, с точки зрения Кевина.

— Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе оставаться в школе.

— Я пыталась помочь тебе.

— И что за помощь? Я делал это исключительно ради твоей безопасности.

Лаура надулась:

— Ты всегда диктуешь мне, как поступить. Никогда не даешь принимать собственные решения.

— Разумеется, не даю, пока ты принимаешь такие дурацкие решения.

Лаура повысила голос:

— Не называй меня дурой!

Меркреди тоже повысил голос:

— Я не называл тебя дурой. Я сказал, что ты приняла дурацкое решение. Тебе следовало оставаться в школе. Знаешь, сколько я плачу за семестр, чтобы ты училась в хорошей, надежной школе?

— Да плевать ты хотел на эту школу! Ты хоть раз приезжал на матч по хоккею на траве? Ни разу. Даже когда я была капитаном команды!

— Как я мог приехать на хоккейный матч? Меня держали пленником в Неприступной Крепости и заставляли работать на Темного Властелина!

— У тебя всегда найдется отмазка! Просто свой дурацкий флогистон ты любишь больше меня.

— Извините, — громко, но спокойно встрял Кевин. Он дождался, пока их внимание обратится к нему, и свободной рукой по очереди коснулся плеча каждого. — Профессор Меркреди, — произнес принц ласково, — вы должны понять, что Лаура больше не ребенок. Она взрослая женщина и готова нести ответственность за свою жизнь. Вам придется дать ей свободу совершать собственные ошибки. И, Лаура, — продолжил он умиротворяющим тоном, — ты должна понять, что папина работа очень важна для него. Попробуй проявить уважение и понять, что его время ему не принадлежит.

У Меркреди вид был смущенный, а у Лауры раскаивающийся.

— Прости, папа. Я только хотела...

— Это я так иронизирую! — заорал Кевин. — А свои семейные дрязги засуньте куда-нибудь подальше! До лучших времен. Нам еще надо отсюда выбраться. И еще надо предупредить Логана о Дьявольском Устройстве, чтобы он придержал штурм, пока мы не придумаем, как эту штуку обезвредить. Иначе погибнет вся дезерайская армия.

— Не совсем, — произнес Меркреди. — С армией лорда Логана все будет в порядке. Погибнем мы.

Все глаза обратились к алхимику. Профессор смущенно откашлялся.

— Я немного подстраховался на случай, если наш план не сработает. Или на случай, если лорд Вольтметр решит меня обмануть. — Он коротко объяснил устройство флогистокатора Лауре и Бекки. — Машина задушит любого в пределах досягаемости. И чтобы защитить находящихся в крепости, она также создает второе поле внутри нее, которое нейтрализует все магические силы.

Кевин кивнул.

— А теперь вы говорите, что выключили нейтрализующее поле?

— Именно. Я настроил машину так, что теперь она убьет всех внутри замка, но люди снаружи останутся невредимы.

Трое молодых людей молча переваривали новую информацию. Первой заговорила Бекки:

— Тогда не все так плохо. По крайней мере Вольтметр погибнет. И Дезерай будет спасен.

— Я не боюсь умереть, чтобы защитить невинных людей, — гордо заявила Лаура. — Славная работа, папа.

— Да нет же. Я хотел сбежать из замка прежде, чем включат машину, — заметил Меркреди. — Я не собираюсь ни за кого умирать.

— Я и сам предпочел бы избежать гибели, — поддержал его Кевин. — А что вы сделали с машиной? Поменяли полярность?

— Поменял полярность! — рявкнул профессор.