На этой мысли девушка и отключилась прямо в ванне, позорно упустив шанс добраться до этой самой кровати.

Из объятий сна ее вывел отчаянно верещащий баззер. Тревога, боевая, черт бы ее побрал! Не сообразив толком, где находится, Сашка вскочила и тут же, поскользнувшись, с шумом рухнула обратно, в успевшую уже изрядно подостыть воду. Ругаясь сквозь зубы, она вновь поднялась и, убедившись, что ничего при падении не сломала и не растянула, а лишь слегка ушибла колено, наконец выбралась из ванны. Наскоро вытершись и нырнув в свежий комби­незон, она обулась, а застегивалась уже на бегу. И воду из уха вытряхивала тоже на бегу.

Запыхавшись, девушка практически последней подбежала к своему кораблю и, не обращая внимания на неодобрительный взгляд вахтенного офицера, кошкой взлетела на крыло, чтобы уже в следующий миг плюхнуться в кабину. Это, разумеется, против правил, но по специальной приставной лестнице залезать неудобно, да и драккар придется обходить.

А дальнейшие действия выполнялись уже на автомате. Она сдернула с разъема заглушку, защищающую контакты, положила голову на подголовник, чтобы автомат сработал и подсоединил ее к кораблю, потом провела быстрый тест-пробег по системам и только после этого разрешила опустить прозрачный колпак кабины. И тело тут же обнял противоперегрузочный кокон.

Оказалось, что вот-вот должен был прибыть тот самый транспортник. Была объявлена готовность номер один. Буксировочная система сняла драккары со стопоров и установила на стартовые платформы. Тело на миг сжало едва заметной перегрузкой, и автомат, придав кораблям необходимое минимальное ускорение, сбросил их в космос. Потом двигатели мягко запели, и девушку нежно вдавило в ложемент. Мир снова принял в свои объятия.

Александра устремилась к точке выхода транспортного корабля из гипера. Тот пришел чуточку раньше расчетного времени, но это было нестрашно. Только вот сияние точки его выхода оказалось неожиданно мягким, но довольно большим по площади. Словно огромная невидимая пленка вдруг пошла мягкими переливами и... И тут до девушки дошло, что по всем параметрам такой выход больше подходит для боевого корабля, а не для транспортного. Но точка самостоятельного выхода пульсировала все сильнее и все чаще. Прозвучала команда о готовности в шестьдесят секунд. Пошел обратный отсчет... И наконец, в гипер вывалился огромный, супертяжелый контейнеровоз, но очень странных и незнакомых обводов.

Сашка пристроилась рядом, достаточно близко к боку, но чтобы при этом не перекрывать себе обзор с трех сторон; оказывается, что очередность действий конвойщика Иванкович вбил ей в подкорку. А сама тем временем принялась во все глаза, хотя точнее было бы сказать во все камеры, разглядывать невиданный транспорт. Нет, он ей действительно был незнаком, таких обводов она не видела за все восемь месяцев конвойной службы. А уж ей-то пришлось повидать корабли всех мастей! Все-таки ей довелось служить на одном из крупных транспортных узлов. Ни одной маркировки, ни одного логотипа девушка не засекла, и даже камеры, выставленные на самый максимум, ничего не могли считать ­никаких опознавательных знаков. Но Сашка могла голову дать на отсечение - этот корабль о-о-очень издалека, скорее всего, оттуда, где о Конфедерации мало что знают. Однако действия свои она выполняла согласно приказу.

И тут с авианосца пришел сигнал тревоги и новые данные: чуть в стороне кто-то тоже собирался выскочить из гипера. И этот кто-то, судя по засветке, не кто иной, как одиночный имперец.