Я резко шагнул к ней и поймал резким движением правой руки, после чего сжал в ладони, чем изрядно напугал.

– Крина, выйди, – приказал я продолжая смотреть на элементаль.

Создав полог тишины наконец спросил:

– Где ты была всё это время? – в голосе постарался передать осуждение и беспокойство. – Я уж подумал, что с тобой что-то случилось и я пропустил укол в сердце. Что я сделал тебе плохого, что ты заставляешь меня так беспокоиться?

Я заметил на её лице растерянность – она все эмоции контролировала, и значит осознанно показала мне именно эту.

– Анна, – вздохнул я, – что случилось? Где ты была всё это время?

– Прости, – пискнула она. – Я не хотела расстраивать тебя, папочка.

– Ты же знаешь, я никогда не сделаю тебе ничего плохого. Тебе незачем бояться меня.

– Я знаю.

– Тогда почему, Анна?

– Прости, я больше так не буду, – страдальчески хныкнула она.

Это могло бы вкупе с жалостливым взглядом растрогать любого, кто не знает особенностей элементалей.

– Обещаешь? – сделал я вид что поверил.

– Да, папочка, я больше не буду сбегать, прости меня!

– Хорошо, но только если пообещаешь больше так не делать.

– Обещаю! – активно закивала она головой.

Выпустив её из рук на свой страх и риск увидел, как Анна увеличилась до размеров человеческой девушки, после чего обняла меня.

– Прости, папочка, я плохая дочь.

Я ответил на объятия, но ничего не сказал в ответ.

***

Анну в очередной раз словно подменили, она хоть и продолжала проявлять осторожность, но была в целом как и прежде весела и улыбчива. Разумеется, я не был намерен забывать о странностях её поведения и однажды узнаю причину всего этого.

Я довольно быстро нашёл заплутавший отряд, не без помощи элементали, конечно. Они двигались по грунтовой дороге в сторону замка лорда Макреди по его же земле. Зная о положении дел у этого своего соседа через шпионов, оставшихся в наследство от старика Больдо, я сразу же заподозрил неладное.

Сказав Анне вмешиваться только в крайнем случае, я обогнал отряд по дороге, после чего спокойно вышел из-за дерева, накинув капюшон плаща на голову и заняв середину дороги перед ними.

Тамош остановил всех и крикнул мне:

– Кто ты и что тебе нужно?

Отряд гвардейцев насторожился, готовый принять нападение с любой стороны. Скорее всего, они приняли меня за бандита, что потребует дани за проход, иначе завяжется потасовка. Но я скинул капюшон, рассеив подобные подозрения и тем самым удивив их.

– Лорд Больдстон? – растерянно переспросил он.

– Всё верно.

– Что вы здесь делаете?

– Представляете, – усмехнулся я, – у меня к вам тот же вопрос.

– Мы направляемся к лорду Макреди по указу короля.

– Надо же, – показушно удивился я. – Неужели по указу самого короля? И вы можете мне его предоставить?

– Разумеется.

Голос Тамоша был уже не так уверен. Он пришпорил лошадь и подошёл ближе, протягивая мне бумагу сверху вниз. Я удивлённо изогнул бровь и посмотрел на лист, затем на командира. Тот понял, что повёл себя некорректно – в такой манере что-то передавать человеку выше тебя по рангу не соответствует регламенту. Я вполне мог обидеться на подобное поведение и потребовать выплаты компенсации, либо же вызвать на дуэль со своим подчинённым. Разумеется, в данный момент меня такой расклад не привлекал.

Тамош слез с лошади и вновь протянул мне сложенный лист бумаги, который я раскрыл и прочитал.

– Как интересно, – улыбнулся я. – «Поддержка в виде гвардейцев для сдерживания конфликта с соседом за спорные территории»?

Я перевёл взгляд на командира и тот кивнул.