Перед самыми открытыми настежь воротами им преградил дорогу высокий широкоплечий мужчина.

— Вы кто? Я вас тут раньше не видел.

Парень сразу же шагнул вперёд, прикрывая собой спутницу.

— Мы простые люди в поиске лучшей доли.

— Молодожёны? — усмехнувшись спросил охранник разглядывая девушку, отчего та спряталась за спиной мужа.

— Да, — парень выглядел каким-то сконфуженным.

— Дом старосты по левой стороне с красными наличниками. Вам к нему.

— Спасибо, — путник учтиво поклонился.

— Легко пошло, — шепнула девушка когда они удалились на приличное расстояние от верзилы.

— Пока рано что-то говорить, — покосился он. — Ты видела у него меч и кожаный доспех? Деревенька явно не бедствует.

Наконец они подошли к двухэтажному дому с красными наличниками. Девушка осталась стоять у калитки, а парень поднялся по ступенькам крыльца и постучался. Дверь ему открыла девочка лет тринадцати и посмотрела с оценивающим прищуром.

— Нам нужен староста, — взволнованно поведал гость.

Девочка шагнула на крыльцо и заглянула за парня. Примитив ещё одного человека у калитки она кивнула.

— Заходите, папа дома.

Парень обернулся и махнул рукой своей жене, та быстрым шагом приблизилась и они зашли в дом.

— Садитесь за стол.

Дом старосты снаружи выглядел внушительно, а внутри казался ещё больше. Гости вошли в прихожую, больше похожую на приёмную. У стен стояли две длинные лавки, стол посреди помещения мог свободно вместить шестерых. Всё выглядело чистым и опрятным.

Девочка бесшумно скрылась за дверью, из которой вскоре появился мужчина около сорока лет на вид.

— Здравствуйте! Меня зовут Михай, местный староста, — представился он подойдя к столу и облокотившись руками на спинку стула.

— Я Ферка, а это моя жена Мала, пришли в вашу деревню в поисках лучшей доли.

— Всё понятно, — кивнул мужчина и отошёл к комоду у стены. Он достал из-за пазухи ключ и открыл им верхний ящик, из которого вынул амбарную книгу. Уложив её на стол сел и принялся листать. — Приготовьте ваши документы.

Молодожёны переглянулись.

— А это обязательно? — настороженно поинтересовался парень и положил на стол несколько медных монет.

Мужчина покосился на деньги и, вздохнув, спросил:

— Вы ведь не местные, верно?

— Да, мы пришли издалека.

— Читать умеете?

— Да.

Староста вернулся к комоду и уже из другого ящика достал большой лист бумаги с двух сторон исписанный мелким почерком.

— Вот, держите, — протянул он парню.

— Что это? — спросил тот беря лист.

— Правила земель Больдо, обязательные к исполнению. Знаете вы их или нет, но следовать им обязаны, иначе будет вам наказание. И в данный момент вы нарушаете пятнадцатый пункт. Заберите свои деньги и помните, что попытка взятки в первый раз старосте или члену его семьи карается штрафом в двукратном размере. Во второй раз — в десятикратном, в третий — стократном. А в четвертый — тюремное заключение или принудительные работы на несколько лет.

Парень ошарашенно уставился на мужчину и заёрзал на стуле, деньги забирать он не спешил, отчего староста нахмурился.

— Понимаете, мы сбежали от родственников и не хотим, чтобы нас нашли.

— Ко мне это не имеет никакого отношения. Вы или соблюдаете правила, или покидаете нас. Лес безопасен даже ночью, так что угрызения совести мучить меня не будут.