Мэриэн уже скрестила мечи с Крабом. Помощь ей явно не требуется, и напрасно Рыжик скачет вокруг со своим посохом – лучше бы отошел в сторону и полюбовался красивой дуэлью в исполнении одного из лучших бойцов виртуальности… Макс дернул плечом и развернулся к последнему оставшемуся противнику.

– Может, все‑таки сдашься?

– Своло‑очь! Убью!

Макс отступил на шаг, позволяя метившему ему в грудь клинку бессильно разрезать воздух:

– Ну как хочешь.

Отбиваться одним только кинжалом от длинного меча было неудобно, а доставать собственный – нельзя… Другое дело, что вполне можно обойтись и без этого. «Замедление», «шок», «огненная стрела», «кислотная стрела» и «силовой удар» напоследок. Макс шумно выдохнул и облегченно смахнул со лба капли трудового пота. То немногое, что осталось от его противника, тихо и неподвижно лежало у дальней стеночки.

– Дурачье, – выдохнул Макс, обращаясь ко все еще курящемуся слабым дымом трупу. – Всегда одно и то же. Когда же вы наконец оставите меня в покое?

Неспешно счищающая со своего меча темные пятна крови ‑Мэриэн осуждающе покачала головой:

– Ты сам толкаешь их на это… С тобой вообще очень трудно ужиться, Бродяга.

– Я знаю, – покорно согласился Макс, убирая кинжал и снова обращая внимание на зажатый в кулаке флакончик. – Надо же! Никогда бы не подумал. Почему у нас в прошлый раз такого не было?

– Что здесь происходит?! – В беспорядке отступившие подальше от драки лучники расступились, пропуская рослого и широкоплечего воина в черненых латах. Поднятое забрало открывало волевое, словно высеченное из гранита лицо. За плечами покачивался громадный меч – в этой игре больше, наверное, был только у Властелина.

Типичный армейский командир – слуга царю и отец солдатам. Бесхитростный. Храбрый. Справедливый. И только один недостаток – не человек. Всего лишь еще одна компьютерная программа.

– Уже ничего, – искренне ответил Макс.

Командир остановился, покрутил головой по сторонам и, обличающе ткнув пальцем в не успевшее еще растаять тело, грозно спросил:

– А это тогда что? Кто его убил?

– Ну я. – Макс не стал запираться. – И что дальше?

Рыцарь уставился на него так, словно хотел пробуравить глазами дырку. Макс тихо вздохнул. Никакого смысла в дальнейшей беседе он не видел… И так времени уже потеряли немало.

– Находясь в осаде, мы не можем позволить себе ссориться еще и друг с другом…

– Да‑да‑да, – презрительно скривился Макс. – Я уже все понял. Был неправ. Исправлюсь.

Воин замолчал, растерянно хлопая глазами. Очередной компьютерный болванчик, которого так легко поставить в тупик всего несколькими нестандартными фразами.

– Можно идти?

– Нет. – Рыцарь наконец‑то опомнился. – Убив своего соратника, вы совершили преступление. Я должен назначить наказание.

– Валяй. – Макс пожал плечами.

Опять пауза. Макс почти слышал, как гудят мозги у несчастного рыцаря, будучи не в силах понять, что кроется за одним этим коротким словом.

– Недопустимое поведение… В условиях военных действий… Вы должны сдать свое оружие и пройти со мной!

– Что?

– Передайте мне все свое оружие, – послушно повторил рыцарь.