– Наточишь, – вздохнул Макс. – А я вот вообще все оружие потерял. И меч, и кинжал… Знаешь, как‑то это непривычно – после боя становиться беднее, чем был до его начала.

Мэриэн промолчала. Макс тоже сделал паузу, чтобы посмотреть, что там происходит на дороге. Тем более что собравшиеся в кучку разбойники, понукаемые все‑таки спешившимися блэкгардами, кажется, на что‑то решились.

– Смотри‑ка, сюда идут.

Разбойники действительно перешли к активным действия. Подбадривая себя громкими криками, они всей гурьбой пошли вперед. Захрустел безжалостно вытаптываемый кустарник. Позади, разумно держась за спинами разбойников, тяжело шагали оба черных паладина. Причем мечи в их руках угрожали не столько Максу с компанией, сколько идущим впереди разбойникам – чтобы не вздумали повернуть назад.

Тактика очевидна.

Разбойники идут впереди. Лесные удальцы слабы, но их много, и двигаются они быстро. Их цель – окружить, сковать боем, задержать противника, дать возможность черным паладинам подойти на расстояние удара меча. Сколько их погибнет ради этого – неважно. Главное – не упустить столь нагло убившую одного из элитных стражей Властелина. Не позволить им уйти в леса. Догнать. Убить. Раздавить без всякой жалости…

– Дураки. – Макс презрительно сплюнул. – Половина программеров во всем мире год за годом работает над созданием искусственного интеллекта, а компьютерный противник все столь же предсказуем. Им надо было рассыпаться и гнать нас цепью, изматывая постоянными мелкими стычками и стреляя из‑за каждого дерева, а не переть всей толпой сразу.

Время еще было. Разбойники приближались, но как‑то вяло, и Макс даже не особенно торопился, тщательно проговаривая каждое слово. Мэриэн с интересом прислушивалась, в такт шевеля губами. Словно пыталась повторять… Или запомнить.

Краешком рта Макс усмехнулся. При желании выучить можно любое заклинание. Только, если нет нужного уровня, оно все равно не сработает. И вне всяких сомнений, Мэриэн это известно. Так что, скорее всего, она лишь тешит свое любопытство.

Посреди чистого неба раскатисто грохотнул гром. В воздухе отчетливо дохнуло холодом.

– Пошли отсюда.

Макс успел сделать всего лишь пару шагов, когда на лес за его спиной обрушился первый удар. Громадная сосулька длиной больше человеческого роста обрушилась с неба и наполовину вошла в землю, с легкостью перерубив покрывавшую ее сетку корней. Глядя на это чудо, разбойники испуганно загомонили.

Следующая сосулька вдребезги раскололась о прячущийся в подлеске валун, разлетевшись бесчисленными осколками. Ближайший разбойник дрожащей рукой провел по щеке и с изумлением уставился на запятнанную красным ладонь – брызнувшие во все стороны обломки были острыми, как бритва.

А потом ледяные пики начали падать одна за другой.

Макс неторопливо шел в глубь леса. За его спиной продолжал грохотать ледяной град. Сыпавшиеся с неба исполинские сосульки с легкостью дробили вековые стволы деревьев, ломали ветки, разбивались бесчисленными осколками. Эти осколки заставляли разбойников испуганно прикрывать головы иссеченными в кровь руками и падать на землю, где они превращались в легкую мишень для безжалостных ледяных пик, от которых не спасали никакие кольчуги. Несколько лесных удальцов уже неподвижно раскинули руки, пришпиленные к присыпанной ледяной крошкой земле. Отступившие обратно на дорогу блэкгарды молча смотрели на это избиение.

Макс не оглядывался.

Глава 7

– Все! Хватит! Мне плевать, что ты там еще скажешь, но с этого места я больше и шагу не сделаю… И никакие двести пятьдесят штук меня не спасут, если я сейчас тут сдохну!

Макс устало вздохнул и повернулся. Посмотрел на хмурого, насупившегося Рыжика, на Мэриэн, тяжело опирающуюся на выломанный тремя часами и десятком километров ранее посох, на Ворона, невинно и вместе с тем насмешливо улыбающегося во сне.