До чего же права народная мудрость!

Все сделано правильно и даже гуманно! "Геометрические" ученые сами себе вынесли приговор, я - обычный исполнитель. Зря казню себя, терзаюсь, мучаюсь. Впереди - встреча с Янис, единственным существом этих двух миров, которое я от всего сердца полюбил. Возможно меня ожидают схватки с тростянами - легко девушку мне не отдадут.

Окончательно расслабляться не стоит - слишком опасно.

Машинально окинул взглядом оба экрана - переднего и заднего вида.

Что за мошки на заднем? Впечатление - плохо отмыли. Увеличил видимость, вгляделся. Нет, это не мошки: корабль догоняли "цилиндры". Необычные, поджарые. Будто гончие псы, мчались, вынюхивая след диверсантов.

Как всегда, планируя будущее, мы что-нибудь упускаем. Вот и я совсем забыл, что Межзвездную охраняют несколько спутников, начиненных боевыми космолетами. Получив автоматический сигнал о катастрофе, мгновенно вычислив её причины, спутники выстрелили вслед диверсанту десятки "цилиндров", пилотируемых роботами.

Предстоит сражение, исход которого не трудно предугадать. Пассажирский космолет по сравнению с преследователями - хилый пацаненок против накачанных, вооруженных парней. Но я не отступлю! Погибну - жаловаться не на кого и не кому - такая уж судьба. Но втайне думал о давнем своем защитнике и покровителе. Неужели Облако оставит меня в беде?

Отключил автоматику, взял управление кораблем на себя. Резко изменил курс. Боевые "цилиндры" не отставали - медленно, но верно, нагоняли беглецов, охватывали их полукругом. Вот-вот нас пронзят сгустки энергии и мы распадемся на атомы и молекула, сгорим в адском пламени.

Я нажал клавишу определителя расстояния. Если верить приборам, не пройдет и получаса, как в ход пойдут нейтронные пушки

Долго придется Янис ожидать глупого женишка. Кажется, не дождется...

- Развернись в лоб, - раздался позади до боли знакомый голос. Напоминающий перезвон маленьких колокольчиков. - У нас - пушка впереди.

Склонившись над прицельным экранчиком, Аура играла на кнопках пушечной клавиатуры, будто пианист на своем примитивном инструменте.

Теплая волна прихлынула к сердцу. Подумать только, я уничтожил её родную планету, лишил родных и подруг, а она решила сражаться рядом с "предателем" и "диверсантом". Неужели я проглядел настоящее чувство, которое некоторые мужчины ищут всю свою жизнь и не находят? Считал себя тонким психологом, а крестил кристально чистую девушку алчной и расчетливой.

Поливая себя самыми грязными сравнениями, я развернул корабль носом к преследователям. Один из них вспыхнул и исчез, второй завертелся и замер. Выстрел Ауры парализовал его двигательную систему,

- Теперь резко поверни направо и снова - лицом к нападающим!

Еще один "цилиндр" вспыхнул ярким пламенем и распался... Вот это девушка! Настоящий космический снайпер!

- Молодец, Аурочка, дави их, милая! Мы с тобой ещё поживем!

Я орал так, что перепонки в ушах дрожали. Куда девалась недавняя безысходность? При виде сраженных "цилиндров" спасение показалось реальным и достижимым.

Еще один "пес" закувыркался и отвалил в сторону - видимо, выстрел Ауры нарушил ему систему уравления... Я снова крутнулся в космосе, будто акробат под куполом цирка, подставив под ствол пушки левые космолеты.

Выстрел - очередная вспышка.

Оставшиеся "цилиндры" ответили нейтронным залпом. Мимо, не задели. То ли роботы растерялись, встретив сопротивление, то ли сработал я, отвернув в сторону. Аура ответила - ещё одним преследователем стало меньше.

Второй залп межзвездных цилиндров - наш корабль потерял управление, нейтронный луч срезал заднюю его часть. Двигатели отлетели.

- Надень космический скафандр, - приказала Аура, не отрываясь от прицельного экрана.