Я аккуратно повернул голову и хмыкнул. Вот так вот. И дамы еще жалуются на сексизм. Я, значит, лежу поперек спины неведомой инопланетной твари, затек уже весь, а она с комфортом едет верхом! Где справедливость, а?

Ну, ладно. Может, не совсем с комфортом, руки у девушки были связаны. И не совсем верхом — боком, как у нас когда-то барышням было принято на лошадях ездить. Да и коротышка, время от времени тычущийся носом в грудь Корал, вряд ли способствовал расслаблению, судя по гримаске на лице юной леди Игнис, но не вниз же головой она едет! А значит — уже хорошо.

Извернувшись, я попытался посмотреть назад и вверх — и тут же схлопотал удар по ребрам. Какие-то совсем невежливые ребята!

— Попить дай! Пинается он, — возмутился я. В ответ послышалось несколько гортанных звуков и по ребрам прилетело снова. Замечательно. Ладно. Будем терпеть. Терпеть — и надеяться, что серокожие коротышки прихватили нас с собой не в качестве провианта.

Что ж. Кажется, впервые за последнее время от меня ничего не зависит, есть время подумать и подвести промежуточные итоги. Итак, что мы имеем?

Я нахожусь в теле наследника дома Старков, Стражей Рубикона, охраняющих великие Дома от неведомого зла из Гиблых земель. Этот самый дом в пух и прах разнес мой братишка по папеньке, неуравновешенный рыжий психопат, обьятый Тьмой, или как там его, блин? Одержимый, короче. Вместо занимательных приключений в роли едва достигшего совершеннолетия мажора, мне пришлось бежать при поддержке верных Старкам людей. В результате чего я оказался в этих самых Гиблых землях. Вот это интересный момент, к слову. Берн, телепортируя меня, знал вообще, где я окажусь? Возможно. Уж слишком настойчиво он извинялся, запуская свою адскую машину. Которую, к слову, потом разнес из винтовки. Зачем? Ответ напрашивается сам по себе: чтобы никто не узнал, куда именно он меня отправил. Отсюда же вытекает объяснение, почему я оказался там, куда по доброй воле, как я понимаю, никто в здравом рассудке не отправится. Именно поэтому, да. Никому не придет в голову искать меня в Гиблых землях. А значит, Берн запутал следы и выиграл для меня некоторое время. Причем — ценой собственной жизни, скорее всего.

Почему я думаю, что меня вообще будут искать? Да потому, что придурку Бранду от меня кое-что нужно. И вовсе не отомстить за доставленные унижения. Берн что-то говорил про ключи от Дома Старков, про Слезы Солнца, про признание Бранда главой Дома… Получается, без меня рыжий — самозванец и узурпатор. И ему это не очень нравится. А значит что? Значит, он будет меня искать. И то, что сейчас я от него свалил — это вовсе не спасение, а временная передышка. Хм, зашибись передышка, ничего не скажешь.

А есть еще основной, так сказать квест. Помощь гребаному Голосу, который заглох и как рыба об лед после схватки с Брандом. И как я ему теперь помогу, практически не имея никакой информации? А никак. Особенно в текущем положении.

Голос говорил, что связь может прерваться — и восстановится после инициации. Берн тоже говорил об инициации. И Корал уже не раз упоминала, что не может до нее управлять Источником в полную силу. Значит, задача номер два на сейчас — обрести эту их силу, чем бы она ни была и вернуть связь с Голосом. Для прохождения инициации, как я понял, нужна Колыбель — та странная сферическая штуковина, смотрящаяся в этом полуфеодальном мире так же уместно, как новенький «Бентли» на конвейере завода «АвтоВаз». Единственная виденная мной Колыбель была там, куда доступа я нынче не имел — в Цитадели Старков. Но вполне логично предположить, что такие должны быть еще где-то. Как я выяснил, кроме Дома Старков есть еще Дом Игнис, и еще какие-то. И, думается мне, навряд ли все достигшиие восемнадцатилетия отпрыски отправляются на границу Гиблых земель, чтобы пройти инициацию. А значит, Колыбель должна быть, как минимум, в каждом Доме.