Упав так, чтобы лезвие воткнувшегося в землю ножа оказалось между связанными руками, я зафиксировал его, упершись в рукоять подбородком, и принялся лихорадочно тереть веревки о грубую сталь. Секунда, другая, третья… Очень хотелось посмотреть, далеко ли от меня так напугавшие коротышек тени, но отвлекаться не стоило. Еще немного, еще… Готово!

Издав торжествующий вопль, я отбросил в сторону остатки веревки и схватил нож затекшими руками. Блин, чувствительность почти пропала! Еще б туже затянул, уродец… Так, акккуратно, не спешить… Есть!

Разрезав веревки на ногах, я вскочил, покачнулся, и, с трудом удержав равновесие, повернулся к непонятным преследователям. Те были уже близко — каких-то две сотни метров. Отсюда я уже начинал различать очертания: какие-то четвероногие твари. Разглядеть подробности не представлялось возможным — тварей скрывала темная дымка, как бы струящаяся вдоль тел. Ладно. Пофиг, что оно такое, гораздо важнее сейчас понять, как не стать для странных зверушек кормом.

Оглядевшись, я мгновенно принял решение, и ринулся в сторону — туда, где из земли вырастало несколько больших, с одноэтажный дом размером, валунов. Между валунами виднелось углубление, ниша естественного происхождения. Не слишком глубокая, но ее хватит, чтоб прикрыться со спины и немного с боков. По крайней мере, все три твари меня атаковать одновременно не смогут. А это уже хорошо. В эту нишу я и ломанулся, со всей доступной мне сейчас скоростью.

Достигнув цели, я обернулся, крепко сжимая в руке кинжал. Длинный, лезвие сантиметров тридцать, свинокол настоящий… Хотя я, все же, предпочел бы винтовку. Ну, да ладно. За неимением гербовой будем писать на туалетной.

Заметив меня, твари замедлились. Вместо того, чтоб продолжать погоню, они развернулись в мою сторону, и, выстроившись клином, медленно двинулись ко мне. Пройдя часть расстояния, две тени по-собачьи уселись на задние лапы, третья же направилась ко мне. Вот так, значит? Что ж, хорошо.

С такого расстояния дымка, окутывающая неведомых созданий, выглядела не столь плотной, и я, присмотревшись, смог разобрать подробности. А разобрав — присвистнуть. Вот это да! Старые знакомые!

Неспешно идущая ко мне тварь была ни кем иным, как одним из трупоедов, с которыми мы схватились ночью. Вот только те не клубились темной дымкой, да и выглядели… Поживее, что ли? Опаленная шерсть, на груди — уродливая рана… Из спины торчит что-то, как бы не стрела обломанная… Блин, да зомбопсы из «Обители зла» живее выглядели! Я почувствовал, как меня охватывает иррациональный страх. Тварь, тем временем, подходила все ближе, припадая на полусогнутые лапы и явно готовясь к прыжку… Твою ж дивизию, ну я и болван!

Что именно нужно делать, до меня дошло буквально в последнюю секунду. Я рванул застежку жилета, к счастью, оставленного на мне серокожими коротышками, сунул руку под пуленепробиваемую ткань — и в тот же момент тварь прыгнула.

Я выставил вперед руку, прикрытую жилетом — и через секунду вокруг нее сомкнулась отвратительная пасть. Кисть будто в тисках сдавило, но расчет оправдался: жилет оказался монстру не по зубам. В тот же миг я взмахнул ножом — и ударил, целясь монстру в голову. В последний момент, перед тем, как вонзиться твари в глазницу с залитой тьмой радужкой, кинжал внезапно полыхнул синим. Тварь дернулась и обмякла, тьму вокруг нее будто ветром сдуло, а я вдруг почувствовал… Нечто.

Подобные ощущения я уже испытывал, когда убил брандовского послушника, там, в зале с Колыбелью. Правда, тогда от ощущения вливающейся силы меня едва ли не над полом поднимало, а сейчас так, будто ветерком свежим подуло. Тем не менее, я почувствовал себя намного лучше — отступила тошнота, слабость, унялась боль в голове, и в целом — как будто только с кровати встал после восьми часов глубокого и здорового сна.